Energia geotérmica

Explicamos o que é energia geotérmica e como ela é obtida. Suas vantagens e desvantagens. Exemplos de energia geotérmica.

O que é energia geotérmica?

A energia geotérmica é um tipo de energia mais ou menos renovável, de origem vulcânicaou seja, consiste em aproveitar o calor interno da Terra para extrair do subsolo água em alta temperatura, da qual pode ser extraída energia térmica ou que pode ser utilizada para gerar eletricidade.

À medida que nos aproximamos do núcleo do planeta, as temperaturas aumentam consideravelmente, pois há mais pressão, mais gravidade e menor distância do núcleo de metal fundido que é o coração da Terra. Por isso Numerosos reservatórios de água fervente podem ser encontrados no subsolo, que podem ser liberados e levaram à superfície, dando origem a grandes jatos de vapor, gêiseres e águas termais que, desde a antiguidade, têm sido utilizadas pela humanidade para diversos fins. Este tipo de depósitos são muito comuns em zonas de elevada atividade vulcânica.

Esse tipo de energia é popular por ser proveniente de fonte renovável, embora existam complicações que podem levar à extinção das jazidas. A propósito, estes podem ser de três tipos:

• Secos. Reservatórios de vapor e gás quente, desprovidos de água em estado líquido.
• De águas quentes. Podem ser fontes ou depósitos aquíferos subterrâneos, cujas águas são comprimidas a altas temperaturas.
• Arrepio. Reservatórios térmicos cuja pressão é tão elevada que devem esporadicamente expelir vapor ou água fervente para a superfície em grandes jatos.

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Como é obtida a energia geotérmica?

Como já foi dito, a energia geotérmica provém das águas do subsolo terrestre, cuja pressão e temperatura ocorrem naturalmente. Nestes depósitos costumam ser instaladas usinas geotérmicas que liberam água ou vapor, aproveitando-o gerar eletricidade ou extrair calor e redirecioná-loe posteriormente reinjetar água em temperatura normal no poço, para continuar o ciclo.

Existem também formas mais caseiras de obtê-lo, como o aquecimento por bombas geotérmicas, que permite utilizar gás ou água fervente do subsolo para fornecer calor a residências ou edifícios inteiros, senão para climatizar estufas e secagem agrícola. instalações.

Vantagens da energia geotérmica

As principais vantagens deste tipo de energia são:

• É natural. Provém do próprio planeta, por isso não representa um risco tecnológico ou biológico a considerar.
• É econômico. Não requer matérias-primas constantes, nem depende de um mercado internacional de insumos que subitamente encareça sua utilidade.
• É ecológico. Não lança grandes resíduos no meio ambiente, nem gera ruídos incômodos, e emissão de CO₂ e outros gases com efeito de estufa que o acompanham é inferior ao gerado por outras formas de produção de energia, como a queima de combustíveis fósseis. Por outro lado, aproveita áreas modestas, sem necessidade de represar rios ou derrubar florestas.
• É confiável. Em termos da escala humana, é basicamente uma fonte inesgotável de energia.

Desvantagens da energia geotérmica

Ao mesmo tempo, a energia geotérmica apresenta os seguintes contratempos:

• Deterioração da paisagem. A instalação de usinas costuma ter um custo em termos paisagísticos, o que impacta até certo ponto o turismo.
• Poluição indireta. A água extraída do subsolo pode vir acompanhada de substâncias poluentes que, quando evaporadas, devem ser descartadas de alguma forma e podem ser tóxicas.
• Requer condições específicas. Isso não pode ser feito em qualquer lugar, mas em áreas vulcânicas (exceto na bomba geotérmica do ar condicionado).
• Risco de terremotos. Às vezes, a água reinjetada no poço pode resfriar o magma, produzindo microssismos e exterminando o depósito para sempre.

Para que é usada a energia geotérmica?

Este tipo de energia pode ser utilizada diretamente, para aquecer edifícios, secar insumos agrícolas ou industriais, até mesmo cozinhar alimentos. É uma fonte imediata de calor.

Já nas usinas geoelétricas, esse calor é utilizado para ferver a água (ou utiliza-se o vapor extraído diretamente do poço) para mobilizar um complexo de turbinas que, como nas instalações elétricas nucleares ou de combustíveis fósseis, geram eletricidade utilizável.

Exemplos de energia geotérmica

Alguns exemplos deste tipo de energia são:

• Os Gêiseres. Conjunto de usinas geoelétricas a 116 km da cidade de São Francisco, nos Estados Unidos, considerado o maior complexo do gênero no mundo. Pode produzir mais de 950 MW de eletricidade a 63% da sua capacidade produtiva, aproveitando o vapor emanado de mais de 350 gêiseres ativos.
• O Forno-Assador Timanfaya. Nas Canárias aproveita a atividade magmática da região para o forno do restaurante “El Diablo” de comida artesanal, na ilha de Lanzarote. Este forno aproveita um poço que vai diretamente para o subsolo.
• Os vulcões. A manifestação natural mais conhecida e devastadora da energia geotérmica consiste em explosões de matéria subterrânea que expelem magma fervente (lava), gases tóxicos e cinzas suspensas no meio ambiente. Eles têm um potencial energético gigantesco, mas inexplorado.