Explicamos o que é uma atmosfera e qual a importância da atmosfera terrestre. Camadas e características da atmosfera.
Qual é a atmosfera?
A atmosfera é uma camada homogênea de gases concentrada em torno de um planeta ou estrela celestial e mantida no lugar pela ação da gravidade. Em alguns planetas, compostos maioritariamente por gás, esta camada pode ser particularmente densa e profunda.
atmosfera da Terra atinge cerca de 10.000 km de distância da superfície do planeta, e abriga em diferentes camadas os gases necessários para preservar a temperatura planetária estável e permitir o desenvolvimento da vida. As correntes de ar nele presentes estão intimamente relacionadas com a hidrosfera (o conjunto das águas planetárias) e se afetam mutuamente.
Nossa atmosfera pode ser dividido em duas grandes regiões: homosfera (os 100 km inferiores) e heterosfera (dos 80 km até a borda externa), de acordo com a variedade de gases que compõem cada uma, muito mais variados e homogêneos no primeiro, e estratificados e diferenciados no segundo.
A origem e a evolução da atmosfera remontam aos primórdios do planeta, em que uma espessa camada de gases primordiais permaneceu ao redor do planeta, composta principalmente por hidrogênio e hélio do sistema solar. No entanto, o arrefecimento gradual da Terra e o aparecimento muito posterior da vida alteraram a atmosfera e variaram o seu conteúdo até chegar ao que conhecemos hoje, através de processos como a fotossíntese e a quimiossíntese ou a respiração.
Veja também: Poluição do ar
Características da atmosfera
atmosfera da Terra É composto por vários tipos de gasescujo maior percentual de massa se acumula nos primeiros 11 km de altura (95% do ar está em sua camada inicial) e cuja massa total gira em torno de 5,1 x 1018 kg.
Os principais gases que o compõem (na homosfera) são o nitrogênio (78,08%), o oxigênio (20,94%), o vapor d'água (entre 1 e 4% ao nível da superfície) e o argônio (0,93%). Porém, outros gases estão presentes em quantidades menores, como dióxido de carbono (0,04%), néon (0,0018%), hélio (0,0005%), metano (0,0001%), entre outros.
Por sua vez, a heterosfera é composta por camadas diferenciadas de nitrogênio molecular (80-400 km), oxigênio atômico (400-1100 km), hélio (1100-3500 km) e hidrogênio (3500-10.000 km).
A pressão atmosférica e a temperatura diminuem com a altura, de modo que as camadas externas são frias e não muito densas.
Camadas da atmosfera
A atmosfera da Terra é composta pelas seguintes camadas:
- Tropósfera. A camada inicial, em contato com a superfície terrestre, onde se acumula a maior quantidade de gases atmosféricos. Atinge 6 km de altura nos pólos e 18 km no resto do planeta, sendo a camada mais quente de todas, apesar de nos seus limites externos a temperatura atingir -50 °C.
- Estratosfera. Varia de 18 a 50 km de altura, em diversas camadas de gás. Uma delas é a ozonosfera, onde a radiação solar impacta o oxigênio, formando moléculas de ozônio (O3) que constituem a conhecida “camada de ozono”. Este processo gera calor, por isso a estratosfera regista um aumento considerável de temperatura até -3 °C.
- Mesosfera. A camada intermediária da atmosfera, entre 50 e 80 km de altura, é a área mais fria de toda a atmosfera, chegando a -80 °C.
- Ionósfera o termósfera. Estende-se de 80 a 800 km de altura e possui um ar muito rarefeito que permite oscilações drásticas de temperatura dependendo da intensidade solar: pode registrar temperaturas de 1500 °C durante o dia e cair drasticamente à noite.
- Exosfera. A camada externa da atmosfera, que varia de 800 a 10.000 km de altura, é relativamente indefinida, pouco mais que o trânsito entre a atmosfera e o espaço sideral. Ali ocorre o vazamento dos elementos mais leves da atmosfera, como o hélio ou o hidrogênio.
Importância da atmosfera
A atmosfera preenche um papel vital na proteção do planeta e, portanto, também da vida. Sua densidade desvia ou atenua as formas de radiação eletromagnética vindas do espaço, bem como quaisquer meteoritos e objetos que possam impactar sua superfície, a maioria dos quais se dissolve devido ao atrito com os gases ao entrarem nele.
Por outro lado, na estratosfera existe a camada de ozônio (ozonosfera), acúmulo desse gás que impede o acesso direto da radiação solar à superfície terrestre, mantendo assim a temperatura do planeta estável. Ao mesmo tempo, a massa de gases impede a rápida dispersão do calor no espaço, no que é chamado de “efeito estufa”.
Finalmente, a atmosfera contém os gases essenciais à vida tal como a conhecemos e desempenha um papel vital na perpetuação do ciclo hidrológico de evaporação, condensação e precipitação da água.