Explicamos o que são vírus e que tipos de vírus podemos encontrar. Além disso, qual é a sua estrutura e alguns exemplos.
O que é um vírus?
Um vírus, em biologia, é um agente parasita microscópico e acelularou seja, de tamanho muito menor do que o visível e não é composto por células, mas é capaz de se reproduzir apenas no interior de uma célula hospedeira, aproveitando os mecanismos de replicação genética que possui e, geralmente, causando danos no processo. .
Os vírus podem infectar diferentes formas de vida: animais, plantas, bactérias e até outros vírus (os chamados virófago), uma vez que não conseguem sobreviver sozinhos. Existem eles em quase todos os ecossistemas existentessão a forma biológica mais abundante do planeta: mais de 5.000 espécies foram conhecidas desde a descoberta de sua existência em 1899, e acredita-se que possam existir milhões de espécies.
A origem destas formas de vida é incerta, assim como a questão de saber se estão realmente vivas, dada a sua simplicidade, pouco mais que um código genético em busca de uma célula para sintetizá-lo. Esse parece ser o seu único propósito: injetar seu DNA ou RNA em uma célula hospedeira e forçá-lo a sintetizar novas cópias do vírus em vez das proteínas que normalmente constrói.
Algumas teorias propõem que os vírus teria evoluído a partir de plasmídeos, isto é, fragmentos de DNA de vida livre; enquanto outras teorias preferem pensar que são bactérias ou outros organismos celulares que evoluíram, já que a estrutura de qualquer vírus é muito mais simples que a de qualquer célula.
Em qualquer caso, são organismos muito primitivos, com uma enorme capacidade de mutação que lhes permite adaptar-se e mudar constantemente, e dos quais não existe registo fóssil: Espécies de vírus conhecidas datam de não mais de 90 anos.
Veja também: Adaptação dos seres vivos
Tipos de virus
Existem duas maneiras de classificar os vírus. O primeiro contempla quatro tipos, de acordo com a estrutura que possuem:
- Helicoidal. Eles têm formato de hélice e possuem uma cavidade central onde está localizado seu material genético (composto por RNA ou DNA).
- Icosaédrica. Vírus moderadamente esféricos e simétricos. Eles são os mais abundantes daqueles que infectam animais.
- Invólucro. Vírus que possuem uma camada ou envelope lipídico, obtido da membrana celular das células hospedeiras e que é usado para injetar material genético na célula.
- Complexos. Existem vírus com formas mais complexas que combinam os tipos anteriores e podem até ter componentes adicionais, como caudas proteicas para se moverem. Eles, em muitos casos, servem para injetar o material genético do vírus na célula.
A segunda forma de classificação é baseada no tipo de material genético que contêm:
- ADN do vírus. Aqueles que possuem em seu interior uma molécula de ácido desoxirribonucléico, seja de cadeia simples ou dupla. Eles precisam introduzir o referido DNA no núcleo da célula para iniciar sua replicação.
- ARN do vírus. Aquelas que possuem ácido ribonucléico e podem se replicar diretamente no citoplasma celular, sem precisar atingir o núcleo da célula invadida.
Estrutura de um vírus
A maioria dos vírus Eles são tão pequenos que não podem ser vistos através de microscópios ópticos.exceto em alguns casos de espécies de grande porte (chamadas giro). Geralmente são 100 vezes menores que as bactérias e têm corpos muito simples, pouco mais do que estruturas proteicas que cobrem o material genético viral.
Em alguns casos, a parte externa de seus corpos possui proteínas disfarçadas especializadas, que lhes permitem alterar sua aparência química e não sendo reconhecido pelas células do sistema imunológico. É por isso que as doenças virais são recorrentes e não têm tratamento adicional, com exceção de alguns medicamentos retrovirais, como os usados no combate à AIDS.
Exemplos de vírus
Alguns exemplos de vírus conhecidos são:
- Enterovírus humano tipo 72. A causa da hepatite A, uma das formas curáveis e menos perigosas da doença, é assim conhecida.
- Vírus do papiloma humano. Esta é uma família de vírus extremamente comuns nos homens, alguns transmitidos sexualmente (HPV) e outros pelo toque, que geralmente causam verrugas e são bastante inofensivos, exceto algumas cepas que foram associadas ao câncer.
- Vírus herpes simples (VHS). Vírus humano extremamente comum que causa lesões na pele (conhecido como herpes) e do qual existem duas variantes: uma genital e outra que prefere língua, boca, olhos e faringe.
- Vírus do mosaico do tabaco. É um vírus RNA que ataca as plantas (foi descoberto na planta do tabaco) e produz manchas esbranquiçadas ou amareladas nas folhas. Foi o primeiro vírus descoberto.