Explicamos o que é a Teoria da Origem da Vida de Oparin e suas críticas a ela. Além disso, qual é o esboço desta teoria.
O que é a Teoria de Oparin?
É conhecido como Teoria de Oparin à explicação proposta pelo bioquímico soviético Aleksandr Ivanovich Oparin (1894-1980) para responder à questão sobre a origem da vida, uma vez que a teoria da geração espontânea foi completamente rejeitada.
Oparin propôs que a vida teria aparecido gradualmente do surgimento de substâncias complexas na Terra primitiva, da matéria inanimada (abiogênese).
Esta teoria foi apresentada em 1922 à sociedade botânica de Moscou e, embora inicialmente tenha recebido fortes críticas e descrédito, foi posteriormente corroborada experimentalmente. Graças a isso, em 1970, Oparin foi eleito presidente da Sociedade Internacional para o Estudo das Origens da Vida.
Teoria de Oparin aproveitou o conhecimento do cientista em astronomiado qual sabia que as atmosferas de outros planetas e estrelas contêm substâncias como amônia, metano e hidrogênio, que servem de substrato para a obtenção de nitrogênio, carbono e hidrogênio respectivamente: materiais que, junto com o oxigênio da água e da atmosfera, teria servido de matéria-prima para a vida.
Isso, segundo Oparin, teria ocorrido graças ao calor da Terra primitiva e à radiação ultravioleta ou descargas elétricas da atmosfera, que forneciam a energia necessária para desencadear as reações moleculares que levariam a aminoácidos, ligações peptídicas e, eventualmente, às proteínas, suspensas em colóides na superfície do planeta. Teria surgido o acumuladoligou mais tarde probiontes.
Do coacervado à célula
Continuando com a Teoria de Oparin, os coacervados teriam sido glóbulos estáveis de proteínas mantidas unidas por forças eletrostáticas, que tendiam a se autossintetizar em um meio rico em proteínas, açúcares e ácidos nucléicos.
Algumas dessas proteínas teriam atuado como enzimas, catalisando (acelerando ou promovendo) a síntese de novas macromoléculas nucleoproteicas, precursoras do material genético que conhecemos hoje.
Os coacervados, então, teriam envolvido essas nucleoproteínas e formado estruturas ao seu redor, até que eventualmente certos lipídios formassem pequenas membranas lipoproteicas. Assim teria nascido a primeira protocélula, as primeiras e mais rudimentares formas de vida do planeta.
A competição e a seleção natural teriam começado a operar entre essas células primitivas, empurrando-as para uma raça evolutiva que daria origem a todas as formas de vida conhecidas até hoje, num longo e complexo processo de mudança e adaptação às condições ambientais.
A Teoria de Oparin pode ser resumida no seguinte esquema:
- Síntese abiogênica. Formação dos primeiros compostos orgânicos a partir de matéria inorgânica.
- Polimerização. Formação de longas cadeias de macromoléculas complexas sob a ação de diversas fontes de energia, obtendo-se assim compostos complexos essenciais à vida: proteínas, polissacarídeos e ácidos nucléicos.
- Coacervação. Formação de coacervados, ou seja, agregados microscópicos de proteínas e polímeros separados do meio ambiente por uma protomembrana. Não são seres vivos, mas são o passo imediatamente anterior.
- Origem da célula primitiva. A incorporação de ácidos nucléicos em coacervados permitiu a herança e, portanto, a seleção natural, dando origem à vida na forma das primeiras células autotróficas.
Veja também: Célula animal