Seleção natural

Explicamos o que é a seleção natural, seus princípios, função e tipos. Além disso, por que é tão lento e sua relação com a evolução.

O que é seleção natural?

Em biologia, a seleção natural é o processo de adaptação ao meio ambiente pelo qual apenas seres vivos com certas características se reproduzem e assim transmitem seu genótipo ou genoma para a próxima geração.

Trata-se de um mecanismo chave no processo evolutivoque garante que os pais herdem aos seus descendentes características físicas, fisiológicas, comportamentais, reprodutivas ou quaisquer outras, desde que favoreçam a sobrevivência da espécie.

A seleção natural é um processo lento que ocorre ao longo de gerações. Está inserido na lógica da sobrevivência do mais apto, tal como intui em seus estudos do naturalista britânico Charles Darwin (1809-1882). Este conceito fez parte das primeiras teorias sobre a evolução e constituiu uma contribuição muito importante para a área.

Uma maneira simples de compreender a seleção natural tal como Darwin a formulou é que o mundo está em constante mudança e as formas de vida, para se perpetuarem, são forçadas a desenhar estratégias e mecanismos para se adaptarem a essas mudanças.

Assim, a seleção natural é o processo que “escolhe” ou “favorece” os indivíduos mais bem adaptados para lidar com seu ambientepermitindo-lhes reproduzir e transmitir suas características às gerações futuras.

Aqueles que não são favorecidos pela seleção natural, seja porque não se adaptaram com rapidez suficiente ou porque se adaptaram mal, estão destinados a perecer e a extinguir-se.

A seleção natural é o principal motor da evolução, dentro da moderna teoria sintética hoje aceita, e seus efeitos contínuos são estudados tanto em laboratórios quanto em campo.

Veja também: A teoria de Darwin

Objetivo da seleção natural

O “propósito” da seleção natural (as aspas são porque ela não tem uma forma de inteligência por trás dela, ou seja, é um processo biológico cego) nada mais é do que a sobrevivência da vida, o que significa a constante adaptação da vida ao seu ambiente.

Outra maneira de ver isso é que a seleção natural tem como objetivo proteger os genes mais adequados para a sobrevivência da vidaespalhando-os para as gerações futuras e, em vez disso, extinguindo genes inúteis ou pouco úteis.

Por exemplo, num ambiente de competição entre espécies, uma alteração genética (digamos, uma mutação) que ocorre num determinado indivíduo permite-lhe evitar predadores e reproduzir-se mais rapidamente do que outros da sua espécie.

Isso maximiza o número de descendentes que sobrevivem aos predadores. É muito provável, devido à selecção natural, que após algumas gerações as espécies sejam constituídas maioritariamente por indivíduos dotados desta mutação benéfica, e aqueles que não a possuem serão extintos.

Por outro lado, se a mutação fosse prejudicial, por exemplo, se em vez de se reproduzir mais rapidamente significasse que o indivíduo tivesse uma cor mais marcante para os predadores, é muito provável que, através da seleção natural, esse indivíduo e seus descendentes se tornassem extintos, devorados por predadores, enquanto os outros continuam a se reproduzir.

Como será visto em ambos os exemplos, a seleção natural tem o “propósito” de que os indivíduos mais adaptados ao ambiente se reproduzam e acrescentem características à espécie (herdando-os aos seus descendentes). Finalmente, quando tais mudanças são radicalmente diferentes, podem eventualmente levar à produção de uma nova espécie.

Tipos de selección natural

Existem quatro tipos de seleção natural, dependendo da proporção de indivíduos que sobrevivem geracionalmente:

• Estabilizando ou normalizando a seleção. Também conhecida como seleção “negativa”, é o tipo mais comum de seleção natural, em que indivíduos “comuns” ou “médios” são geneticamente privilegiados em relação àqueles que possuem características anômalas. Esta é uma forma de manter intactas as características de uma espécie. Um bom exemplo disso são os fetos humanos: aqueles que têm peso muito baixo serão mais vulneráveis ​​a doenças e morrerão precocemente, mas aqueles que são muito pesados ​​estarão mais propensos a possíveis problemas durante o parto, por isso a seleção natural escolhe os de peso médio. proliferar.
• Selección direccional o positiva. Ao contrário do caso anterior, este modelo de seleção favorece alguma característica específica dentro da população da espécie, “conduzindo-a” numa determinada direção. Exemplo disso é a mudança de cor de uma determinada espécie de mariposa europeia, registrada no início da industrialização. A cor natural das mariposas, que antes permitia que elas se misturassem ao ambiente como camuflagem, passou a destacá-las ainda mais, pois a poluição das chaminés industriais manchava as paredes e as cascas das árvores com fuligem. Então ocorreu uma mudança e uma nova forma de mariposa marrom começou a proliferar, multiplicando-se à medida que os predadores devoravam as outras, até que finalmente restaram apenas as mariposas marrons.
• Seleção disruptiva. Ao contrário das duas formas anteriores de seleção natural, neste caso são favorecidos os indivíduos das espécies que estão longe da média, ou seja, aqueles que apresentam características marcantes, mesmo que sejam opostos entre si. Esse tipo de seleção geralmente leva à especialização, ou seja, ao surgimento de novas espécies. Um exemplo disso foi o que Darwin observou em certas aves das Ilhas Galápagos: eram semelhantes o suficiente para serem da mesma espécie, mas diferiam no bico: algumas tinham um bico grande (adaptado para comer sementes grandes) e outras tinham um bico grande. pequeno (adaptado para comer sementes pequenas). Os pássaros de bico médio foram extintos, pois não conseguiam comer bem sementes grandes ou pequenas.
• Seleção sexual. Nem sempre considerada uma forma de seleção natural, a seleção sexual consiste na competição entre membros de uma espécie para se reproduzir, de forma que os machos que mais atraem as fêmeas, ou que possam garantir a relação sexual, sejam os que mais e melhor se reproduzam, impondo-se. seu genoma sobre aqueles que não podem fazê-lo ou perderão nessa competição.

Princípios da seleção natural

Os princípios da seleção natural podem ser resumidos nas seguintes afirmações:

• A vida é encontrada em competição constante para se adaptar ao ambiente.
• Apenas o formas de vida melhor adaptadas sobrevivem e eles se reproduzem.
• As características que permitem uma melhor adaptação, assim, são transmitidos às gerações futuras.
• Las Formas de vida que não se adaptam bem perecem e incapazes de se reproduzir, eles se extinguem.
• Eventualmente, mudanças adaptativas levar à criação de uma nova espécie.

Por que a seleção natural é tão lenta?

A seleção natural é uma questão de gerações, não é nada imediata. É por isso que o processo evolutivo é tão lento: requer uma mudança introduzida nas geraçõesque prevalece sobre outros à medida que várias vidas passam.

No caso de animais de vida longa, como os próprios humanos, este processo é extremamente lento, mas este processo Nos microrganismos mais simples, como os vírus, é tremendamente rápido.

A prova disto é que o vírus da gripe continua a afectar-nos ano após ano, de formas novas e ligeiramente diferentes, apesar de termos um sistema imunitário concebido para combatê-lo e para nos lembrarmos dele. O vírus sofre mutação, adapta-se e pode espalhar-se novamente, num processo que responde perfeitamente à seleção natural.

seleção artificial

Quando falamos em seleção artificial, estamos nos referindo à seleção natural, quando ela não se deve às condições de adaptação à vida em seu ambiente, mas é causada pela intervenção humana.

Também é conhecido como criação seletiva e é a razão da evolução particular das espécies domésticas, como cães, gatos, tipos de carne bovina ou aves.

Mais em: Seleção artificial

Referências

• “Seleção natural” na Wikipedia.
• “Ciência expressa: seleção natural” (vídeo) na Cátedra de Cultura Científica da Universidade do País Basco (Espanha).
• “Introdução à evolução e seleção natural” (vídeo) na Khan Academy em espanhol.
• “Seleção natural: 'Eu replico, logo existo'.” na Universidade Autônoma de Barcelona (Espanha).
• “Seleção natural” em Understanding Evolution pela Universidade da Califórnia, Berkeley (EUA).
• “Seleção natural (biologia)” na Enciclopédia Britânica.