Explicamos o que são os répteis, suas características e os tipos de répteis existentes. Como é sua reprodução e sistema digestivo?
O que são répteis?
Chamamos de répteis um grupo de animais de sangue frio, quadrúpedes e vertebrados, cuja principal característica é ter a pele coberta por escamas de queratina. São animais muito abundantes, principalmente em habitats quentes, cujo nome vem do seu modo de andar: vem do latim réptil“que arrepia”.
Os répteis apareceu na Terra há 318 milhões de anos e foram a forma de vida predominante durante o Mesozóico (Triássico, Jurássico, Cretáceo), na chamada “Era dos Dinossauros”. Eles estão evolutivamente relacionados com anfíbios e pássaros; e algumas espécies reptilianas pré-históricas deram origem aos primeiros mamíferos.
Nas culturas humanas, os répteis Eles têm uma presença fascinante e assustadora., dada a sua aparência seca e antiga, e a sua ferocidade no caso de grandes predadores como crocodilos, jacarés e cobras. Muitos foram associados a poderes sinistros ou entidades demoníacas, como o famoso caso da cobra no Jardim do Éden narrado no A Bíblia.
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Características dos répteis
Os répteis, em termos gerais, adaptaram-se à vida terrestre, embora muitas espécies tenham posteriormente retornado aos ambientes aquáticos para caçar. Isto significa que eles têm respiração pulmonar, com sistema circulatório duplo e uma série de adaptações que lhes permitem conservar ao máximo a água. Sua pele escamosa é dura e áspera e permite que aqueçam o corpo expondo-o ao sol, já que os répteis não conseguem regular a temperatura corporal internamente.
Seus corpos geralmente São quadrúpedes, embora algumas espécies tenham perdido as pernas, como as cobras, e outros possuem uma carapaça rígida integrada ao esqueleto (como as tartarugas). Geralmente possuem um bom olfato e, no caso das cobras, um tato que lhes permite perceber as vibrações do solo.
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Tipos de répteis
Existem quatro grandes grupos de répteis:
- Tartarugas (tartarugas). Adaptados a habitats aquáticos e/ou terrestres, possuem uma concha rígida que surge do próprio endoesqueleto e protege o tronco do animal. Eles têm um bico córneo na boca e uma pequena cauda, além de quatro patas.
- Lagartos escamados (escamoso). Como lagartos e cobras, que podem ou não ter patas, respectivamente, e possuem corpos longos cobertos por escamas grossas e ásperas, que proporcionam proteção e evitam o ressecamento do corpo.
- Jacarés e crocodilos (crocodilia). Terrestres mas com hábitos alimentares aquáticos, são alguns dos predadores reptilianos mais ferozes dos continentes africano e americano, graças às suas enormes mandíbulas dentadas e aos seus robustos corpos musculosos.
- Tuatara (rincocefalia). Um grupo de fósseis vivos que hoje inclui um único gênero, Esfenodonte, de três espécies, endêmico da Nova Zelândia. São répteis com cerca de 70 cm de comprimento e muito próximos evolutivamente dos dinossauros.
Reprodução de répteis
A reprodução dos répteis é sexualOu seja, envolve a fecundação interna da fêmea pelo macho durante a cópula, bem como a troca de gametas (células sexuais). Posteriormente, a fêmea deposita os ovos, geralmente em um ninho que ela guarda ferozmente, ou enterrado perto da água (como as tartarugas). Deles emergem os descendentes, idênticos aos pais, mas de tamanho menor, sem necessidade de qualquer tipo de metamorfose.
Sistema digestivo de répteis
Os répteis possuem um sistema digestivo simples e curto, adaptado para a decomposição da carne, já que são em sua maioria predadores. Sua digestão É, no entanto, muito mais lento do que nos mamíferos.em parte porque são incapazes de mastigar os alimentos e devem engoli-los em pedaços grandes (ou inteiros no caso das jibóias), por isso é comum vê-los dormindo ou descansando após a alimentação.
Também existem répteis herbívorosÉ claro que, sem a possibilidade de mastigar, engolem pedras para triturar o alimento devorado, tal como fazem os pássaros. Além disso, essas rochas servem de lastro para espécies marinhas, facilitando a imersão.
Os dinossauros
Durante a Era Mesozóica, há cerca de 251 milhões de anos, os répteis dominaram a Terra e foram o grupo dominante, adquirindo um tamanho enorme e uma diversificação nunca antes vista (ou desde então). Esses grandes répteis Eles existiram por quase 200 milhões de anos até serem extintos na transição do período Cretáceo para a Era Cenozóica, há 65 milhões de anos, por razões desconhecidas, mas cujas evidências apontam para uma catástrofe global. Restaram apenas registros fósseis dessas criaturas, que ao serem descobertas pela humanidade receberam o nome dinossaurosisto é, “lagartos terríveis” em latim.
Répteis em perigo de extinção
Numerosas espécies de répteis estão hoje em risco de desaparecer devido às ações dos humanos. Entre eles destacam-se:
- Camaleão anão (Bradipódioteniabronchum). Versão minúscula dos camaleões comuns, nativos da África do Sul.
- Iguana do Registro (CicluraRecordações). Endêmica da ilha de Hispaniola, no Caribe, poucas populações permanecem a sudoeste da República Dominicana.
- Lagarto gigante de La Palma (Galóciaauritas). Endémico das Ilhas Canárias, está em extinção desde que o homem colonizou a ilha de La Palma, devido à introdução dos gatos, da agricultura e da caça indiscriminada.
- Caimão do Orinoco (Crocodilointermediário). É o maior predador da América Latina, endêmico da região do rio Orinoco, na Venezuela. Tem comprimento máximo de 7 metros e está em perigo crítico de extinção.
- Tortuga Carey (Vela Eretmocheimbricado). É uma espécie de tartaruga marinha de corpo malhado e cuja carne e carapaça são muito cobiçadas, razão pela qual têm sido caçadas até à virtual extinção.
- Crocodilo Chinês (Jacarésinensis). Endêmico da foz do rio Yangtze, na China, é de cor verde escuro a preto e vive cerca de 40 anos.
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Exemplos de répteis
Um exemplo perfeito de répteis são as tartarugas aquáticas que muitos de nós tivemos como animais de estimação quando crianças (Traquemiaescrito), bem como iguanas comuns (Iguana iguana) que em muitos países tropicais pode ser vista vagando pelo campo ou mesmo por algumas cidades. Também os crocodilos iranianos (Crocodilopalustris) de zoológicos, as sucuris verdes da Amazônia (Eunectesmurino) ou lagartos domésticos ou lagartixas (Hemidáctilomabouia) que podemos encontrar subindo pelas paredes dos lares americanos.
Referências
- “Réptil” na Wikipedia.
- “Reptil” na National Geographic.
- “Lista vermelha de répteis em perigo de extinção” em Medioambiente.net.
- “Réptil” na Enciclopédia do Novo Mundo.
- “Réptil” na Enciclopédia Britânica.