Reprodução assexuada

Explicamos o que é a reprodução assexuada, os tipos que existem, suas vantagens e desvantagens. Além disso, o que é clonagem.

O que é reprodução assexuada?

A reprodução assexuada é aquela que requer um único organismo, que não necessita acasalar para formar novos indivíduos. Como não há intervenção das células sexuais, na reprodução sexuada não há troca ou combinação de informações genéticas.

Quando um organismo se reproduz assexuadamente, fá-lo através de métodos que consistem na replicação ou duplicação do seu conteúdo genéticopara dar origem a novos indivíduos geneticamente idênticos a ele.

A reprodução consiste na produção de novos indivíduos da mesma espécie do que o progenitor, o que permite que a espécie se multiplique e se perpetue. A reprodução constitui uma das principais etapas do ciclo de vida de todo ser vivo e, embora não seja essencial para a sobrevivência de um indivíduo, é essencial para a permanência de uma espécie na Terra.

Os organismos podem se reproduzir de diversas formas, que podem ser agrupadas em dois tipos de reprodução: sexual ou assexuado, dependendo do número de indivíduos envolvidos e se a prole é geneticamente idêntica ao organismo ou organismos progenitores.

A reprodução sexual, como a dos seres humanos, envolve o contato sexual entre dois indivíduos, uma mulher e um homem, cada um dos quais contribui com um gameta ou célula sexual. A união entre os gametas femininos e masculinos (óvulo e espermatozoide respectivamente) dá origem ao embrião, que quando desenvolvido formará um novo indivíduo da mesma espécie, cujo material genético resultará da combinação do de seus pais. Assim, na reprodução sexuada, cada progenitor fornece metade da informação genética e formam-se descendentes geneticamente diferentes dos seus progenitores.

reprodução assexuada É típico de organismos unicelulares, como procariontes e protistas., e é comum em fungos, invertebrados e plantas. Embora em formas de vida mais complexas a reprodução sexuada seja geralmente mais frequente, também existem alguns casos específicos de animais que se reproduzem assexuadamente.

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Tipos de reprodução assexuada

A reprodução assexuada pode ocorrer através de diversos mecanismos, entre os quais:

• Gemação. Consiste na produção de protuberâncias ou formações de botões no corpo do progenitor, de onde emerge então um indivíduo independente, capaz de se separar e viver autonomamente, ou de permanecer apegado e iniciar uma colónia. A brotação é um processo comum em poríferos, cnidários e briozoários. Além disso, alguns organismos unicelulares, como leveduras e algumas bactérias, reproduzem-se por este método.
• Fragmentação. Consiste na produção de novos indivíduos a partir de fragmentos do corpo dos pais, reconstruindo assim todo o corpo a partir de um pedaço significativo dele. Essas fragmentações podem ser intencionais ou acidentais. A fragmentação é um mecanismo de reprodução assexuada presente em muitos invertebrados, como estrelas do mar, ophiuras e planárias. Além dos animais, existem plantas que podem se reproduzir pelo mecanismo de fragmentação, direcionado pela intervenção humana, e que é mais conhecido como “multiplicação vegetativa artificial”.
  É importante não confundir os processos de regeneração por fragmentação com os de reprodução assexuada. Por exemplo, alguns lagartos são capazes de regenerar a cauda caso a percam acidentalmente, mas esse fenômeno não implica reprodução, pois não leva ao aparecimento de novos indivíduos.
• Fissão binária. É o mecanismo de reprodução assexuada mais simples e consiste na duplicação do material genético (moléculas de DNA) do genitor, seguida da divisão de suas organelas e por fim da divisão do citoplasma, obtendo-se assim duas células idênticas onde antes havia apenas uma. . A fissão binária é realizada por organismos procarióticos, que incluem bactérias e arquéias. Existem também alguns organismos eucarióticos unicelulares que se reproduzem por um mecanismo semelhante: uma célula dá origem a duas células-filhas idênticas de tamanhos semelhantes. Porém, nesses organismos a presença de um verdadeiro núcleo celular torna o processo um pouco mais complexo e elaborado.
• Esporulação. Consiste na reprodução por meio de estruturas unicelulares resistentes, capazes de resistir a condições extremas, denominadas esporos ou endósporos. A esporulação pode fazer parte do ciclo de vida normal do organismo ou, em alguns casos, ser favorecida ou desencadeada por circunstâncias ambientais desfavoráveis. O mecanismo de esporulação é uma forma de divisão celular comum em fungos, plantas e certos tipos de bactérias.
• Apomixia. Esse mecanismo é exclusivo das plantas e consiste em uma forma de reprodução assexuada por meio de sementes, que não envolve fecundação ou meiose. Nas plantas que se reproduzem por esse método, o indivíduo produz sementes geneticamente idênticas a ele, o que permite a extensão da espécie, mas tem pouca adaptabilidade ao meio ambiente. Existem diferentes tipos de apomixia no reino vegetal e é um tipo de reprodução assexuada bastante comum neste grupo de seres vivos.
• Partenogênese. Este modo de reprodução assexuada envolve o desenvolvimento de células sexuais femininas não fertilizadas, ou seja, possuidoras do mesmo material genético do seu progenitor, através da segmentação do óvulo não fertilizado. Esse mecanismo de reprodução assexuada está presente tanto em grupos de invertebrados quanto de vertebrados: é um procedimento comum em determinados peixes, répteis, insetos, crustáceos e anfíbios, principalmente em épocas de risco para a espécie.
• Poliembrionia. Consiste em um modo de reprodução em que dois ou mais embriões se desenvolvem a partir de um único zigoto. Na realidade, pode-se dizer que constitui uma combinação de reprodução sexuada e assexuada: a primeira é necessária para a fecundação e formação do zigoto, e a segunda ocorre quando o embrião se divide em vários geneticamente idênticos, e dá origem a dois ou mais indivíduos geneticamente idênticos entre si, mas diferentes de seus pais. Dependendo do número de embriões gerados, a poliembrionia pode ser simples ou múltipla. Esse modo de reprodução é comum em certos insetos, plantas e curiosamente em tatus, cuja ninhada é sempre monozigótica (provém do mesmo embrião). Também pode ocorrer em humanos, como acontece em gêmeos univitelinos ou idênticos, que vêm do mesmo zigoto (e não devem ser confundidos com gêmeos dizigóticos).

Vantagens da reprodução assexuada

reprodução assexuada É rápido e simples, pois não requer a produção de células especializadas (gametas), nem requer gasto de energia para conseguir a fertilização, nem outros esforços semelhantes. Assim, este tipo de reprodução permite que um indivíduo isolado dê origem perfeitamente a novos descendentes, por vezes muitos deles, embora sempre geneticamente idênticos a si e entre si.

Isso resulta particularmente útil em situações de risco biológico ou necessidade de rápida expansãopor exemplo, durante a colonização de um território ou a massificação de exemplares diante de um perigo iminente.

Desvantagens da reprodução assexuada

A grande desvantagem da reprodução assexuada é a sua ausência de variabilidade genéticaou seja, o facto de os descendentes serem idênticos ao progenitor, salvo no caso de mutações imprevistas.

Assim, a espécie evolui a um ritmo muito mais lento e muito menos eficaz, uma vez que a seleção natural não pode favorecer os indivíduos mais aptos. Isso poderia exterminar uma colônia ou até mesmo uma espécie. muito rapidamente, dado que a sua menor variabilidade genética pode impedir a rápida adaptação a um ambiente em mudança.

Clones e clonagem

Em genética, um clone é definido como um conjunto de indivíduos geneticamente idênticos, provenientes de outro indivíduo através de mecanismos de reprodução assexuada. Embora estes processos sejam muito frequentes na natureza (na verdade, a reprodução assexuada é muito anterior à reprodução sexuada), o fim clone foi criado em 1903 de HJ Weber, com o intuito de contribuir para o desenvolvimento do léxico da genética, ciência que começava a se desenvolver naquela época. Atualmente, a reprodução assexuada pode ser chamada de reprodução clonal, embora não seja amplamente utilizada.

A clonagem, que deriva do termo clone, é a ação de produzir uma entidade biológica geneticamente idêntica a outra, a partir de uma já existente. Embora este processo possa ser realizado sem maiores conhecimentos técnicos (por exemplo, quando se faz a multiplicação vegetativa de plantas), quando se fala em clonagem costuma-se fazer mais em referência a técnicas artificiais usadas em laboratório para produzir indivíduos geneticamente idênticos.

No caso dos vertebrados, a clonagem artificial baseia-se na retirada do núcleo de um óvulo e na sua substituição pelo de uma célula adulta pertencente ao indivíduo a clonar. Este óvulo modificado (agora equivalente a um zigoto viável) é então transferido para o corpo de uma mulher, onde continuará o seu desenvolvimento até o nascimento. Essa técnica começou a ser aplicada em sapos em 1952, mas só obteve sucesso em mamíferos em 1996, com a famosa ovelha Dolly.

Do ponto de vista prático, a clonagem em seres humanos não deveria enfrentar obstáculos técnicos intransponíveis a longo prazo. No entanto, a possibilidade de utilização da técnica na nossa espécie, denominada “clonagem reprodutiva”, tem suscitado um intenso debate ético, religioso, social e político, no qual participam múltiplos atores e que ainda está longe de ser resolvido.

Referências

• “Reprodução assexuada” na Wikipedia.
• “A reprodução assexuada das plantas” (vídeo) em La Eduteca.
• “Reprodução assexuada” em Hipertextos da Área de Biologia.
• “Reprodução assexuada” em Recursos TIC.
• “O que é reprodução assexuada” (vídeo) na FuseSchool.
• “Reprodução Assexuada” no Dicionário de Biologia.
• “Reprodução Assexuada” na Enciclopédia Britânica.