O filme narra a história do jovem leão Simba (Matthew Broderick), que sente-se culpado pelo assassinato do seu pai, o rei Mufasa (James Earl Jones), e foge do seu Reino, sem saber que a morte foi orquestrada pelo seu tio Scar (Jeremy Irons) para tomar o poder.
Qual é o nome do irmão do Rei Leão?
O fato de Mufasa e Scar serem irmãos deixa essas atitudes ainda mais dramáticas – e reflete fielmente a história original na qual o Rei Leão se baseou: a tragédia shakespeariana Hamlet, em que, não por acaso, o pai do protagonista também é morto pelo tio.