Um terço católico tradicionalmente tem 50 contas. O conjunto de contas é organizado em cinco dezenas, com cada dezena consistindo em 10 pequenas contas e uma grande conta separada por uma medalha. As contas são geralmente feitas de materiais como madeira, metal, vidro ou plástico e podem ser decoradas com símbolos religiosos, como a cruz ou o coração de Jesus.
Durante a oração do terço, o fiel passa os dedos pelas contas enquanto recita uma série de orações específicas, incluindo o Pai Nosso e a Ave Maria. A cada dezena, o fiel medita em um mistério específico da vida de Jesus e de Maria, como a Anunciação, a Agonia no Horto ou a Ascensão. Ao completar a recitação das cinco dezenas, o fiel conclui a oração do terço.
Embora o terço tradicional tenha 50 contas, existem algumas variações que apresentam diferentes números de contas. Por exemplo, o terço de São Miguel Arcanjo tem 39 contas, enquanto o terço da misericórdia divina tem 57 contas. No entanto, a maioria das variações do terço ainda segue a estrutura básica de cinco dezenas, cada uma com 10 pequenas contas e uma grande conta.
O terço é uma prática devocional popular entre os católicos e é frequentemente usado como uma forma de contemplação e meditação. A recitação do terço é frequentemente associada a festividades religiosas, como a celebração do mês de Maria em maio, e é frequentemente usado em peregrinações e procissões religiosas.