Explicamos o que são os protozoários, como se originaram e suas características. Além disso, sua classificação, reprodução e exemplos.
O que são protozoários?
Protozoários ou protozoários são chamados de grupo de Microrganismos encontrados em ambientes úmidos ou aquáticos, e que poderiam ser considerados animais microscópicos. Porém, em alguns sistemas de classificação biológica eles formam um reino próprio denominado Protozoários; e em outros casos fazem parte do Reino Protista, pois são considerados a primeira etapa evolutiva dos seres eucarióticos, anterior à existência dos animais, plantas, fungos e algas que conhecemos.
Tradicionalmente, porém, os protozoários Eles são considerados animais unicelulares primitivos: daí o seu nome, uma união das palavras gregas protos, “primeiro”, e zoo, “animal”. Isso ocorre porque são heterotróficos (devem consumir matéria orgânica) e possuem movimento voluntário. Atualmente existe um debate científico sobre a sua correta classificação nos diferentes ramos da árvore da vida.
A maioria dos protozoários pode ser vista ao microscópio, uma vez que Seu tamanho varia entre 10 e 50 micrômetros, e são conhecidas cerca de 300.000 espécies deles, ao longo dos vários degraus da cadeia alimentar microscópica: herbívoros, decompositores, predadores e parasitas. Muitos deles são capazes de infectar e adoecer humanos.
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Origem dos protozoários
Pensa-se que os protozoários estão no nosso planeta há cerca de 1.630 milhões de anos, desde o seu aparecimento no período Mesoproterozóico. Sua origem coincide com o surgimento das primeiras células eucarióticasisto é, com núcleo celular definido, e com a posterior inauguração de uma ampla categoria de seres vivos.
Várias teorias tentam explicar esta passagem do mundo simples e primitivo dos procariontes para o dos eucariontes, e uma das mais aceitas tem a ver com um processo de endossimbiose entre dois organismos procariontes. Esses primeiros organismos eucarióticos foram, precisamente, os primeiros protozoários da história.
Características dos protozoários
Os protozoários constituem um grupo extremamente diversificado, cujas características fundamentais são:
- Tamanho microscópico e formato variado. A maioria dos protozoários mede entre 10 e 50 micrômetros, mas algumas espécies podem crescer até um milímetro ou mais. Suas formas, entretanto, variam entre amorfas (como a ameba) ou alongadas e ovais (como o paramécio).
- Eles são organismos unicelulares. Todo o seu corpo é uma única célula, equipada com diversas organelas e estruturas que cumprem funções nutricionais, móveis, etc.
- Eles têm sua própria mobilidade. E se movem pelos flagelos, pelos cílios ou pelo alongamento do seu citoplasma, como se fossem “dedos”.
Classificação dos protozoários
A classificação tradicional dos protozoários distingue entre os seguintes tipos:
- Rizópodos. Caracterizam-se pela movimentação através de pseudópodes, ou seja, pela formação de protuberâncias em seu citoplasma e membrana plasmática, projetando-os para onde desejam se deslocar. Essas projeções também servem para capturar alimentos e introduzi-los no citoplasma (fagocitose), seja predando outros organismos ou assimilando resíduos orgânicos.
- Flagelados. Células dotadas de um ou mais flagelos, que é o nome das “caudas” com as quais se impulsionam para frente no ambiente.
- Ciliados. Sua membrana plasmática é circundada por cílios, ou seja, filamentos menores e mais numerosos que os flagelos, que também servem para mobilização.
- Esporozoos. Protozoários parasitas sem muita mobilidade, que possuem uma fase de divisão múltipla conhecida como esporulação: um tipo de reprodução assexuada que consiste na produção de esporos ou endósporos, estruturas resistentes que geram um novo indivíduo idêntico.
Reprodução de protozoários
Os protozoários podem se reproduzir sexualmente e assexuadamente, dependendo das condições ambientais e de seus ciclos de vida. Eles tendem a fazê-lo abundantemente, o que é fundamental para o seu sucesso biológico e evolutivo. Seus principais métodos de reprodução são:
- Divisão binária (assexuada). Processo de fissão celular após mitose (replicação genética), que consiste na divisão de uma célula em duas e geração de novos indivíduos idênticos a ela e entre si.
- Brotamento (assexuado). Um protozoário gera uma cópia idêntica de si mesmo, dentro de uma estrutura resistente que permanece com seu progenitor e pode até sobreviver a ele em períodos difíceis. Eventualmente, essa estrutura (gema) é reativada e traz de volta à vida um espécime idêntico ao pai.
- Esporulação (assexuada). O protozoário original se fragmenta em um conjunto de esporos ou endósporos, que resistem às mudanças ambientais e dão origem a indivíduos inteiros.
- Fusão celular (sexual). Os protozoários geram em seu interior gametas ou microgametas, que lhes permitem se unir e formar um zigoto, misturando seus materiais genéticos e obtendo em troca um indivíduo novo, original e com maior variedade genética. Este processo pode ser total ou parcial e geralmente é realizado em períodos de abundância de recursos.
Doenças causadas por protozoários
Algumas espécies de protozoários são prejudiciais aos seres humanos e se adaptaram para parasitar seus corpos, causando doenças como:
- Malária. Também chamada de “malária”, um gênero de protozoário chamado malária é responsável por isso. plasmódio. Seus sintomas são febre alta, calafrios, sudorese, dor de cabeça, além de náusea, tosse, sangue nas fezes, dores musculares, icterícia e piora com choque, danos renais ou hepáticos e morte.
- Amibiase. Esta é uma infecção intestinal comum, causada pela presença de amebas patogênicas (também existem amebas de vida livre e não patogênicas) no intestino ou no trato digestivo de uma pessoa. Esses protozoários recobrem a parede intestinal e dificultam a absorção de nutrientes, causando diarreia em graus variados.
- Toxoplasmose. Causada por protozoários do gênero toxoplasma, que são transmitidos aos humanos através do contato com gatos e outros tipos de felinos infectados, ou com fezes de animais ou humanos infectados. Seus sintomas se confundem com os da gripe, mas também provoca inflamação dos gânglios linfáticos, baço, fígado e cistos nos tecidos, sendo seu maior perigo nas gestantes, já que atinge o feto causando malformações e outros problemas.
Exemplos de protozoários
Alguns protozoários comuns são:
- Paramécio. Protozoário ciliado de vida livre, formato oval e movimento rápido.
- Giárdia. Protozoário parasita que invade o intestino humano, causando gases desagradáveis, inflamação e diarreia.
- Ameba. Gênero de protozoários predadores, que podem ou não parasitar outros seres vivos multicelulares ou viver livremente em espaços aquáticos.
- Tricomona. Outro gênero de protozoários parasitas, que invadem a vagina e são transmitidos sexualmente, causando secreções fétidas, coceira e dor ao urinar e até risco de parto prematuro.
Referências
- “Protozoário” na Wikipedia.
- “Protozoários” no Professor Online.
- “Protozoários” em Ambientum.
- “Protozoa” em Medical Microbiology (Baron, S., editor) em National Center for Biotechnology Information.
- “Protozoário” na Enciclopédia Britânica.