Plutão

Explicamos tudo sobre o planeta anão Plutão, suas características e seus satélites. Além disso, por que não é mais considerado um planeta?

O que é Plutão?

Plutão é o mais conhecido dos objetos transnetunianos do sistema solar, ou seja, aqueles que estão além da órbita de Netuno. Reclassificado pela União Astronômica Internacional como um planeta anão Em 2006, Plutão tem uma órbita muito excêntrica que leva 248 anos terrestres para completar uma revolução ao redor do Sol, então É uma estrela gelada e distantecuja superfície não houve mais evidências até 2015, quando a sonda espacial New Horizons revelou algumas imagens de sua aparência.

O nome Plutão presta homenagem à mitologia greco-romana, especificamente ao deus de mesmo nome (“Hades” para os gregos), que era irmão de Zeus e Poseidon, e reinou ao lado de Prosérpina (“Perséfone” para os gregos) em o mundo dos mortos, o submundo. Este nome foi dado em 1930, logo após a sua descoberta, devido à fragilidade do seu brilho. e a escuridão espacial que habita, e em parte também porque continha as iniciais do responsável pela sua descoberta, o americano Percival Lowell (1855-1916), fundador do Observatório Lowell no Arizona.

Antes de isto acontecer, Plutão era referido como “planeta X” por aqueles que estavam determinados a encontrá-lo. Desde meados do século XIX existem suspeitas da sua existência, devido às perturbações que provoca na órbita de Urano, graças aos cálculos de Urbain Le Verrier (1811-1877). Mas só foi descoberto quase um século depois, quando o jovem astrônomo Clyde William Tombaugh (1906-1997) foi designado para procurá-lo.

Durante décadas, Plutão foi considerado o nono e mais distante planeta do sistema solar, ignorando as estranhezas da sua constituição, tamanho e órbita. Porém, em 2015 foi criado um nome próprio para objetos astronômicos semelhantes: “planetas anões”, e por sua vez uma categoria dentro desta classificação, para objetos semelhantes a Plutão: “plutóides”.

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Características de Plutão

Dentre as características gerais de Plutão destacam-se:

• Tem uma massa de 1,30 x 10²² kg (0,2% da massa da Terra)um raio inferior a metade do raio de Mercúrio e está localizado, em média, a cerca de 39,5 unidades astronómicas (5,9 mil milhões de quilómetros) do Sol, pelo que recebe apenas 1/1600 da luz solar que a Terra recebe.
• Sua órbita ao redor do Sol é atípica: muito mais alongada e excêntrica, e leva 248 anos terrestres. Da mesma forma, seu movimento de rotação leva 6,3873 dias terrestres e ocorre na direção oposta ao resto dos planetas (direção retrógrada) e com uma inclinação de 120° no plano de sua órbita.
• Sua superfície está coberta de gelo, devido às temperaturas baixíssimas, em torno de -233 °C. Este gelo é composto principalmente por azoto, metano e monóxido de carbono, e esconde por baixo uma topografia diversificada, com montanhas com vários quilómetros de altura.
• Pouco se sabe sobre sua estrutura interna, mas acredita-se que possa apresentar importante atividade criovulcânica, ou seja, gêiseres de gases frios, bem como um núcleo de rocha coberto de água geladaque ocuparia 70% do seu tamanho.
• Seu diâmetro é de 2.370 km: tão pequeno que caberia no território dos Estados Unidos e sobrariam vários estados.
• Tem uma atmosfera tremendamente fracaformado pelos mesmos gases que constituem a sua camada de gelo, e cujo ciclo de sublimação e deposição produz alterações notáveis ​​no brilho e na aparência deste planeta anão.
• É orbitado por seu maior satélite, Caronte.e por mais quatro satélites: Nix, Hydra, Cerberus e Styx, menores que o primeiro.
• É o maior membro do Cinturão de Kuiper.uma região estável do espaço transnetuniano (entre 30 e 50 UA do Sol), juntamente com outras estrelas semelhantes, como Eris, Sedna, Makemake ou Haumea.

Satélites de Plutão

Plutão Tem uma relação particular com o maior dos seus satélites, chamado Caronte, com o qual forma na verdade um sistema binário. Caronte tem 1.208 quilômetros de diâmetro e 11,5% da massa de Plutão, o que o torna o maior satélite do sistema solar em termos de tamanho em comparação com seu respectivo planeta.

Por outro lado, eles orbitam Plutão mais quatro satélites, muito menores em tamanho:

• Hidra (115 km de diámetro)
• Nix (93 km de diámetro)
• Cérbero (29 km de diámetro)
• Originário (10 km de diámetro).

Estes quatro satélites foram descobertos em 2005, graças ao telescópio espacial Hubble. Caronte, por outro lado, é conhecido desde 1978.

Por que Plutão não é um planeta?

A recategorização de Plutão como planeta anão, ou seja, uma categoria diferente da de planeta convencional, Isto se deve em grande parte à descoberta, em 1992, de numerosos corpos celestes orbitando além de Netuno., dotado de características físicas e orbitais muito semelhantes às de Plutão. Isto levou os cientistas a questionarem-se se Plutão não fazia parte desta comunidade heterogénea de pequenos corpos espaciais, todos localizados na Cintura de Kuiper.

O debate na comunidade científica foi imediato, apesar de existirem precedentes para esta mudança: Ceres, Pallas, Juno e Vesta, pertencentes ao cinturão de asteroides depois de Marte, já foram também considerados como possíveis planetas e posteriormente recategorizados como asteroides.

Assim, à medida que mais e mais objetos transnetunianos semelhantes a Plutão eram descobertos (como Quaoar, com 1.070 km de diâmetro, quase metade de Plutão; ou Sedna, com 1.000 km de diâmetro), a discussão científica se intensificava, à medida que a ideia ganhava argumentos. que Plutão não pertencia aos planetas comuns do sistema solar.

Em 2005, Eris, um objeto transnetuniano com 2.326 km de diâmetro, um pouco maior que o tamanho de Plutão, foi descoberto.e a comunidade astronômica foi forçada a escolher entre considerar a nova descoberta como um décimo planeta, ou melhor, retirar Plutão da lista planetária e criar uma nova categoria para esses pequenos planetas, que era a de “planetas anões”. Em 2006, a União Astronómica Internacional emitiu o seu veredicto: Plutão já não era um planeta. e entrou na lista de “planetas anões”.

A partir de então, para que um corpo celeste seja considerado planeta, ele deverá atender aos três requisitos a seguir:

• Deve estar em órbita ao redor do Sol (Plutão faz isso).
• Deve ter massa suficiente para que a sua própria gravidade lhe dê uma forma arredondada, ou seja, a sua gravidade o leve ao equilíbrio hidrostático (Plutão faz isso).
• Deve ter dominância orbital, isto é, com gravidade suficiente para limpar sua órbita de outros objetos celestes semelhantes, atraindo-os para si até colidir com eles e absorvê-los, ou convertê-los em satélites que orbitem ao seu redor. (Plutão não faz isso, pois tem apenas 0,07 vezes a massa total dos seus vizinhos e, portanto, gravidade insuficiente para assumir a sua órbita).

As estrelas que atendem apenas a dois desses requisitos são consideradas “planetas anões”, assim como muitos outros objetos transnetunianos.

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Referências

• “Descoberta de Plutão” na Wikipedia.
• “Plutão, o planeta da discórdia” na National Geographic.
• “Tudo sobre Plutão” na NASA.
• “Há 16 anos Plutão deixou de ser um planeta. Nove anos depois virou mundo” na Revista Forbes.
• “Plutão (planeta anão)” na Enciclopédia Britânica.