Explicamos o que é um planeta e quais são suas principais características. Os planetas do sistema solar e o que é um satélite natural.
O que é um planeta?
Um planeta é um corpo celeste que gira em torno de uma estrela, e que possui massa suficiente para atingir um equilíbrio hidrostático (entre a força da gravidade e a energia gerada pelo seu núcleo). Este equilíbrio permite-lhe manter a sua forma esférica, dominar a sua órbita (evitando que outros corpos invadam o seu caminho) e não emitir luz própria, mas sim reflectir a luz da estrela em torno da qual gravita.
Nosso planeta Terra, como os sete planetas restantes do sistema solar, orbitam o Sol. Todos compartilham as características que definem um corpo como um “planeta” e, ainda assim, Apresentam diferenças dependendo de sua composição e localização no sistema solar.
Veja também: Rotação da Terra
Características de um planeta
Os planetas do sistema solar são classificados de acordo com sua composição, podendo ser:
- Planetas rochosos. Também chamados de “telúricos” ou “terrestres”, são corpos de alta densidade formados por materiais rochosos e metálicos. Os planetas Mercúrio, Vênus, Terra e Marte são rochosos.
- Planetas gasosos. Também chamados de “Jovianos”, são corpos grandes que giram rapidamente em comparação com a Terra. Esses planetas têm uma atmosfera muito densa, geram campos magnéticos poderosos e possuem muitos satélites. Os planetas Júpiter, Saturno, Urano e Netuno são gasosos.
Os planetas também são classificados de acordo com sua localização em relação à distância do Sol, podendo ser:
- Planetas internos. São os planetas que estão mais próximos do Sol, antes do cinturão de asteroides. Eles são Mercúrio, Vênus, Terra e Marte.
- Planetas exteriores. São os planetas mais distantes do Sol, depois do cinturão de asteroides. São eles: Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Desde que Plutão foi descoberto em 1930, foi considerado um planeta até 2006. quando, após intenso debate internacional, decidiu-se recategorizar Plutão como “planeta anão” do sistema solar por não reunir uma das características para ser considerado planeta: não possui dominância orbital (sua órbita não é livre de outros corpos em seu caminho e possui cinco satélites que possuem o mesmo tipo de órbita). Plutão é um planeta anão, com características rochosas e de tipo exterior por ser o corpo mais distante do Sol. Outros planetas anões foram reconhecidos, além de Plutão, como Ceres, Heumea, Makemake e Eris.
Planetas do sistema solar
Existem oito planetas em nosso sistema solar, do mais próximo ao mais distante do Sol:
- Mercúrio. É o menor planeta do sistema solar, possui um corpo rochoso semelhante ao da Terra e seu núcleo ocupa quase metade do planeta (o que gera um poderoso campo magnético). Não possui satélites naturais.
- Vênus. É o terceiro planeta em tamanho (do menor para o maior), tem diâmetro semelhante ao da Terra e não possui satélites naturais.
- Terra. É o quarto planeta em tamanho, depois de Vênus, e possui apenas um satélite natural, a Lua. É o planeta mais denso do sistema solar e o único que possui água na superfície.
- Marte. É o segundo menor planeta e também é conhecido como “planeta vermelho” devido ao seu aspecto avermelhado devido ao óxido de ferro em sua superfície. Possui dois pequenos satélites naturais: Fobos e Deimos.
- Júpiter. É o maior planeta do sistema solar. É um tipo gasoso composto, em sua maior parte, por hidrogênio e hélio, e possui sessenta e nove satélites naturais.
- Saturno. É o segundo maior planeta (depois de Júpiter) e é o único planeta do sistema solar que possui anéis planetários (anéis de poeira e outras pequenas partículas que giram em torno dele). Tem sessenta e um satélites detectados, embora se estime que o número total possa rondar os duzentos satélites.
- Urano. É o terceiro maior planeta e tem a atmosfera mais fria do sistema solar. Seu interior é composto principalmente de gelo e rocha, e possui vinte e sete satélites naturais detectados.
- Netuno. É o quarto maior planeta e tem composição semelhante à de Urano, com grande proporção de gelo e rocha em seu interior. Sua superfície tem aparência azul devido à presença de gás metano. Possui quatorze satélites detectados.
Mais em: Planetas do sistema solar
Satélite natural
Um satélite natural é um corpo celeste que gira em torno de outra estrela (geralmente, de um planeta) e o acompanha em sua órbita ao redor da estrela. Caracteriza-se por ser sólido, menor que a estrela que orbita e pode ter aparência brilhante ou opaca. Alguns planetas podem ter vários satélites naturais mantidos juntos por forças gravitacionais mútuas.
O satélite natural do nosso planeta é a Lua, seu tamanho é um quarto do diâmetro da Terra e é o quinto maior satélite do sistema solar. Ele está localizado a uma distância orbital trinta vezes o diâmetro da Terra. A Lua leva vinte e sete dias para dar uma volta ao redor do planeta e girar em torno de seu próprio eixo e, portanto, a mesma face lunar é sempre vista da superfície da Terra.
Um satélite natural não é o mesmo que um satélite artificial. Este último é fabricado pelo homem, também permanece em órbita em torno dos corpos no espaço e, uma vez terminada a sua vida útil, permanece em órbita como lixo espacial ou pode desintegrar-se se passar pela atmosfera no seu regresso.
Continuar em: Satélites naturais
Referências
- “O que é um planeta?” no NASA Space Place.
- “Planeta” na Wikipedia.
- «Classificação dos Planetas» em Cca.org.mx.
- «Características dos Planetas» nas Ciências Mundiais Contemporâneas.
- “Satélites Naturais” na Geoenciclopédia.