Explicamos o que foi a Pangeia, quando existiu, como se formou e se dividiu. Além disso, qual é a teoria da deriva continental.
O que foi Pangeia?
Pangeia Foi o antigo supercontinente que existiu entre o final da Era Paleozóica e o início da Era Mesozóica, isto é, entre 335 milhões de anos e 175 milhões de anos antes do nosso tempo. Para ele convergiram todos os atuais continentes, formando uma grande massa terrestre com aspecto de uma letra C, distribuída ao longo do equador.
A Pangeia era cercada por um único mar, chamado Panthalassa, e abrigava outro menor em sua parte côncava, chamado Mar de Tétis. Sua superfície era tão maciça que o interior continental tinha muito pouco contato com a umidade do oceano e, portanto, recebia pouquíssima precipitação, tornando-o um deserto gigantesco.
No interior, os animais terrestres podiam migrar livremente sem serem interrompidos por passagens de água. Os primeiros dinossauros da história viveram lá.
Seu nome vem do grego frigideira“tudo e gea, “terra”. Foi proposto pelo geofísico alemão Alfred Wegener (1880-1930), também autor da Teoria da Deriva Continental (1912), processo este último que explica tanto a sua formação como a sua separação.
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Formación de Pangea
A formação da Pangeia foi apenas uma etapa de um longo caminho de formação e desmantelamento de numerosos supercontinentes. A formação de Rodínia, há cerca de 1,1 bilhão de anos, durante o período Proterozóico, pode ser tomada como ponto de partida.
Rodínia existiu até 750 milhões de anos atrás, quando se fragmentou e permitiu a posterior formação da Pannotia, há 600 milhões de anos. Este, por sua vez, fragmentou-se há cerca de 540 milhões de anos, em dois grandes fragmentos: Gondwana e Proto-Laurasia.
Esses fragmentos tiveram vida própria de divisões e deslocamentos. Aproximadamente 359 milhões de anos atrás, No início do período Carbonífero todos os continentes anteriores foram unificados Pangeia. Durante este período de formação, foram criadas inúmeras cadeias de montanhas, como as Montanhas Atlas, os Montes Apalaches, os Montes Urais e as Montanhas Ouachita, entre outras.
Separação da Pangeia
Pangeia Começou a se decompor em meados do período Jurássico. (201-145 milhões de anos atrás), quando sofreu uma fenda que se estendeu desde o seu oceano interior (Tétis) até o que mais tarde se tornaria o Pacífico oriental.
Foi assim que a atual América do Norte se separou da África, gerando falhas abundantes que por sua vez deram origem ao rio Mississippi e a um novo oceano: o Atlântico Norte, que iniciou um alargamento para o sul que durou vários milhões de anos. Ao mesmo tempo, a Laurásia iniciou um movimento que fechou o mar de Tétis e a África sofreu uma série de fissuras que mais tarde deram origem ao Oceano Índico.
Mais tarde, durante o período Cretáceo (140-150 milhões de anos atrás), o supercontinente Gondwana dividiu-se em quatro novos continentes: África, América do Sul, Índia e Antártica/Austrália. A partir deste último, a Nova Zelândia e a Nova Caledônia logo iniciaram sua vida independente, como ilhas, durante o final do Cretáceo.
Finalmente, no início da Era Cenozóica (períodos Paleoceno e Oligoceno), a Eurásia separou-se da Groenlândia e da América do Norte, abrindo o Mar da Noruega há cerca de 60 milhões de anos. A expansão dos oceanos Índico e Atlântico continuou, a Austrália então separou-se da Antártica e moveu-se para o norte, enquanto a Antártica permaneceu em sua localização atual no pólo sul.
Isto também deu origem à corrente circumpolar, que percorre o espaço livre entre a Antártica, a África e a América do Sul. Há cerca de 35 milhões de anos, a Índia colidiu com a Ásia e formou o Himalaia. Os continentes eventualmente aproximaram-se da sua posição actual, pelo que se pode dizer que Vivemos na era final da separação da Pangéia.
Teoria da deriva continental
Esta teoria É a explicação que Alfred Wegener deu em 1912 para explicar a formação e localização atual dos continentes.. Foi devidamente demonstrado e explicado graças ao desenvolvimento das placas tectônicas em 1960.
A formulação desta teoria inicial baseou-se no facto de os continentes se encaixarem como pedaços de quebra-cabeçae que a distribuição geológica e o registro fóssil apresentam semelhanças importantes nas regiões que já estiveram em contato, como a costa leste da América do Sul e a costa oeste da África, onde foi possível encontrar o mesmo tipo de fósseis vegetais e animais.
Em sua tese original, Wegener presumiu que os continentes se moviam muito lentamente sobre uma camada mais viscosa e densa da Terra, a mesma que compunha o fundo dos oceanos e se estendia sob os continentes. Este conceito implicava enormes forças de atrito que Wegener não conseguiu explicar e isso levou à rejeição das suas teorias na época.
Hoje, porém, sabemos que estão muito próximos da realidade tectônica do planeta, e que As camadas superiores da litosfera movem-se sobre as camadas viscosas do mantopermitindo assim a constante reconfiguração da superfície terrestre do nosso planeta.
Mais em: Deriva continental
Referências
- “Pangeia” na Wikipédia.
- “Tudo começou na Pangeia” na National Geographic.
- “The rise of Pangea” (vídeo) de Michael Molina no TED en Español.
- “Pangeia” na Enciclopédia Britânica.