Explicamos o que é paleontologia, quais são seus ramos, história e objeto de estudo. Além disso, exemplos de achados fósseis.
O que é paleontologia?
paleontologia É a ciência que estuda o passado geológico da vida em nosso planeta. Para fazer isso, utiliza o registro fóssil encontrado sob a superfície da Terra.
É uma espécie de biologia retrospectiva, interessada em compreender o passado microbiológico, animal, vegetal, etc., do mundo, a partir de evidências que, petrificadas por diferentes mecanismos físico-químicos, sobrevivem à passagem do tempo.
A Paleontologia é uma disciplina que abrange diversos conhecimentos de geologia e biologia. Pode até ser considerado o resultado do cruzamento destas duas ciências.
Seus métodos de pesquisa incluem a descrição analítica dos fósseis encontrados, sua análise comparativa e até a formulação de dados estatísticos a esse respeito. Assim é possível obter conclusões sobre o passado biológico do planeta, que ao mesmo tempo são úteis para pensar o nosso presente e o futuro.
A paleontologia abrange três ramos ou subdivisões, que são:
- Paleobiologia. Dedica-se a estudar os organismos do passado e a reconstruir as suas condições de vida. Por sua vez, abrange a paleobotânica (estudo das árvores pré-históricas), a paleozoologia (estudo dos animais pré-históricos), a micropaleontologia (estudo dos microrganismos pré-históricos), a paleoecologia (estudo dos ecossistemas pré-históricos), etc.
- Tafonomía. Por sua vez, trata dos processos de fossilização e petrificação que resultam em fósseis. Isto pode ser focado em dois ramos distintos: a biostratinonomia, focada na origem dos fósseis e seu sepultamento na litosfera; e a diagênese fóssil, focada nos processos que ocorrem no subsolo, ao longo de milênios, e que resultam na fossilização.
- Biocronologia. Este ramo dedica-se a determinar e comparar a idade cronológica de amostras fósseis, de forma a organizá-las por época. Existem diferentes mecanismos de datação que podem ser utilizados para isso, que também são objeto de estudo nesta disciplina.
Por fim, aqueles que se dedicam a esta ciência são conhecidos como paleontólogos.
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História da paleontologia
A paleontologia remonta, ainda que informalmente, a as primeiras descobertas fósseis ocorreram por volta do século VI aC. c. Eles foram interpretados de acordo com a filosofia grega da época: os seguidores de Pitágoras os interpretaram como vestígios de uma vida arcaica e desconhecida.
Pelo contrário, os seguidores de Platão consideravam-nos uma espécie de “jogos da natureza”, imitações imperfeitas da vida, como se Deus tivesse praticado antes de criar os seres vivos.
A existência de fósseis foi, durante mais de 1.500 anos, um tema quente de debate no Ocidente. A religião cristã defendeu durante séculos a ideia de que a vida foi criada tal como a Bíblia a conta, sem ter passado muito tempo entre a criação do mundo e o aparecimento da humanidade.
Portanto, Para a Igreja, os fósseis encontrados não poderiam ser tão antigos de tal forma que eram criaturas totalmente desconhecidas pelos humanos.
Durante a Revolução Científica do século XVII, a paleontologia teve seu renascimento. Os primeiros estudos formalmente paleobiológicos ocorreram, nas mãos de naturalistas como Colonna, Nicolaus Steno, Robert Hooke e muitos outros.
Algumas de suas descobertas foram interpretadas como evidência do Dilúvio bíblico, embora muito mais tarde tenha ficado evidente que eram animais pré-históricos, como os dinossauros.
Desde então e até o século XVIII, foram realizados grandes estudos sistemáticos do registro fóssil, tentando descobrir a verdade que escondiam sobre o passado do mundo. Este objetivo só foi possível com o surgimento das ciências modernas e principalmente dos estudos de Lamarck (século XIX) e Darwin, que formularam a teoria sobre a origem das espécies em 1858.
Só a partir daí paleontologia tornou-se uma ciência independentecapaz de determinar a verdadeira idade do planeta e desvendar as formas de vida que o governaram durante os milénios anteriores à nossa chegada.
Objeto de estudo da paleontologia
O propósito da paleontologia é fácil de entender se observarmos a etimologia do seu nome, composto por três palavras gregas diferentes: palácios“ancestral”; gorduroso“o ser” ou “o que é”, e lógos“conhecimento” ou “razão”.
Então a paleontologia tem como objeto de estudo os seres antigos, ou seja, as formas de vida que existiam no planeta muito antes do início da história. Dinossauros, grandes mamíferos ou as primeiras formas de vida bacteriana são apenas alguns exemplos. Seu estudo é baseado em amostras, evidências e vestígios: o que chamamos de “registro fóssil”.
Esse conhecimento é de extrema importância para entender de onde vem a humanidade e como funciona a vida. Ela esclarece as condições que produziram a vida em primeiro lugar, ou aquelas que impulsionaram a sua evolução, ou mesmo aquelas que levaram a extinções massivas e trágicas.
Paleontologia e arqueologia
Embora Essas duas ciências estão interessadas no passado remotoe o fazem com base em evidências preservadas ao longo do tempo, seus objetos específicos de estudo são radicalmente diferentes.
Embora a paleontologia se concentre na vida que existia antes e durante o surgimento da humanidade, arqueologia lida com o passado da humanidade: culturas antigas, evidências de suas primeiras formas de organização, etc.
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Exemplos de descobertas fósseis
Algumas descobertas reconhecidas do registro fóssil são as seguintes:
- Descoberta do exemplar de Berlim do Arqueoptérix em 1880. Encontrado o primeiro fóssil de dinossauro no qual há evidências de sua plumagem. Isto revolucionou a ideia que tínhamos destas criaturas até então e permitiu a sua reconhecida ligação com as aves modernas, seus descendentes.
- O fóssil humano mais antigo foi encontrado em 2018. Na Caverna Misliya, Israel, e consiste em um fragmento de mandíbula com a maioria dos dentes intactos. A descoberta remonta a 170.000 a 200.000 anos atrás.
- As pegadas fossilizadas do Clayton Lake Park. No Novo México, Estados Unidos. Lá foi encontrado um conjunto de pegadas fósseis, incluindo pegadas de dinossauros enormes e pequenos.
- A descoberta de Argentinosaurus huincuilensis na Patagônia Argentina. O que ocorreu em Neuquén, perto da cordilheira dos Andes, em 1989. Este dinossauro é um dos poucos que habitou a América do Sul durante o Cretáceo e foi um dos maiores animais terrestres conhecidos até agora.
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Referências
- “Paleontologia” na Wikipedia.
- “Paleontologia” no Serviço Geológico Mexicano.
- “O que é paleontologia?” (vídeo) no Museu de Ciências Naturais da Universidade de Saragoça (Espanha).
- “O que é paleontologia?” na Associação Cultural Paleontológica de Múrcia. (Espanha)
- “Paleontologia” na National Geographic.
- “Paleontologia” na Enciclopédia Britânica.