O sistema de circuito aberto é um tipo de sistema mecânico ou hidráulico em que um fluido é bombeado ou flui por um circuito de tubos, mas não é recuperado ou reutilizado após ter cumprido a sua função. Em outras palavras, o fluido é bombeado em um sistema de tubos e, em seguida, é descartado ou drenado.
O sistema de circuito aberto é frequentemente usado em sistemas hidráulicos, como em equipamentos de construção e de elevação, em que o fluido hidráulico é usado para operar os movimentos dos cilindros e outros componentes. O fluido é bombeado para o cilindro, o que o move, e então é descartado no tanque de retorno.
Outro exemplo comum de um sistema de circuito aberto é um sistema de refrigeração. Nesse caso, o refrigerante é bombeado através do sistema de tubos para resfriar o ar ou a água, e então é descarregado para o ambiente ou para um sistema de drenagem.
Em contraste, um sistema de circuito fechado é aquele em que o fluido é recuperado e recirculado após ter cumprido a sua função. Esse tipo de sistema é comumente usado em sistemas de aquecimento e resfriamento, como em um sistema de ar condicionado. O refrigerante é recolhido após passar pelo sistema e é reutilizado para resfriar o ar novamente.
Embora o sistema de circuito aberto possa ser mais simples e mais barato do que um sistema de circuito fechado, ele pode ser menos eficiente em termos de uso de fluido e de energia. Além disso, o descarte inadequado de fluidos em um sistema de circuito aberto pode representar um risco ambiental e de saúde pública. Por isso, é importante avaliar cuidadosamente as necessidades do sistema e escolher o tipo de circuito mais apropriado para a aplicação específica.