A infecção é causada pelo verme nematódeo Enterobius vermicularis, também chamado de oxiúro. O oxiúro é pequeno, achatado e branco, e pode viver no cólon e reto de humanos. Do comprimento de um grampo, a fêmea do verme viaja até o ânus da pessoa infectada durante a noite para depositar seus ovos.