Explicamos o que é a Nebulosa de Órion, algumas de suas características e como foi descoberta.
O que é a Nebulosa de Órion?
É conhecida como Nebulosa de Orion, também chamada Messier 42, M42 ou NGC-1976, uma uma das nebulosas mais brilhantes que existem no céu observável da Terra, localizada na constelação de Órion, a cerca de 1.270 a 1.276 anos-luz do nosso planeta. Tem diâmetro de 24 anos-luz e é um dos objetos astronômicos mais estudados e fotografados de todos os tempos, visível a olho nu em algumas regiões do planeta.
Vale esclarecer que nebulosa é uma região do espaço na qual grandes massas de gás (principalmente hidrogênio e hélio) se reúnem com outros elementos químicos que compõem a poeira cósmica. Em muitos casos, estas nebulosas são o berço das estrelas., devido aos efeitos de condensação e atração gravitacional. Mas também podem ser restos de estrelas extintas.
A Nebulosa de Orion faz parte de uma enorme nuvem gasosa localizada no coração da constelação de mesmo nome, e que também alimenta o laço de Barnard, a Nebulosa Cabeça de Cavalo, a Nebulosa Mairan, a Nebulosa M78 e a Nebulosa de Orion. Dentro dele há uma alta produção de estrelas, portanto o espectro de luz dominante é o infravermelho, devido à emissão calórica do referido processo. Além disso, seu formato é quase esférico, atingindo densidade central quase duas vezes maior que sua periferia, e é composto por nuvens estelares, aglomerados de estrelas, regiões H II e nebulosas de reflexão. Nos seus pontos mais altos, atinge uma temperatura máxima de cerca de 10.000 graus Kelvin (K).
O nome da Nebulosa de Órion vem da constelação onde está localizada., herança, por sua vez, da mitologia grega. Contava diferentes versões da vida de Órion, grande caçador mencionado na Odisséia de Homero, e a quem são atribuídos vários feitos míticos, bem como sua morte diante de um gigantesco escorpião (imortalizado, por sua vez, na constelação de Escorpião).
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Descoberta da Nebulosa de Órion
De acordo com muitas fontes, Os antigos maias teriam notado a região celestial onde esta nebulosa está localizada, que chamaram de Xibalbá. Segundo sua imaginação, a nuvem de gás evidenciava a presença das próprias fornalhas da criação.
O Ocidente descobriu a Nebulosa de Órion em 1610 e é atribuído ao francês Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, conforme escrito por Cysatus de Lucerna, um astrônomo jesuíta em 1618. Muito mais tarde seria incluído no Catálogo de Objetos Astronômicos de Charles Messier em 1771, correspondendo ao nome M42.
A sua natureza nebulosa só seria descoberta em 1865., graças à espectroscopia de William Huggins, e em 1880 seria publicada sua primeira astrofotografia, o trabalho de Henry Draper. A primeira observação direta da nebulosa foi um produto do telescópio espacial Hubble em 1993, graças ao qual (e às suas numerosas observações subsequentes) até mesmo modelos tridimensionais subsequentes foram feitos.
Referências
- “Nebulosa de Órion” na Wikipedia.
- “M42 – A Nebulosa de Órion” no Atlas do Universo.
- “Uma viagem pela Nebulosa de Órion” em Muito Interessante.
- “Voo pela nebulosa de Órion em luz visível e infravermelha” (vídeo) na NASA.
- “Nebulosa de Órion” na Enciclopédia Britânica.