Natal

Explicamos o que é o Natal e a origem desta celebração. Além disso, algumas de suas tradições e como é comemorado em vários países.

O que é o natal?

O Natal é um Feriado cristão que comemora o nascimento de Jesus Cristo. É comemorado no dia 25 de dezembro, exceto na Igreja Ortodoxa Russa e outras igrejas orientais que são regidas pelo calendário juliano, em que é comemorado no dia 7 de janeiro (correspondente a 25 de dezembro no calendário gregoriano).

Palavra Natal Vem do latim nativitas, 'nascimento'. Os franceses têm a mesma origem Noelo italiano Natale e os portugueses Natal. Em inglês, o feriado é chamado Natal (Missa do dia de Cristo, 'dia da missa de Cristo'). Em alemão é chamado Natal'Noite sagrada'.

Apesar de ser um feriado cristão, o Natal é atualmente celebrado em grande parte do mundo também por não-cristãos, desprovido de seu conteúdo religioso, como uma ocasião de reencontro e reconciliação entre familiares e amigos próximos.

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Origem do Natal

Segundo os Evangelhos de Mateus e Lucas, Jesus, considerado o Messias anunciado pelos profetas do Antigo Testamento, nasceu na aldeia de Belém, durante o reinado de Herodes, o Grande, rei vassalo de Roma (Mt 2,1; Lc 1, 5 e 2, 6-7).

Lucas destaca que Os pais de Jesus, Maria e José, mudaram-se de Nazaré para Belém registar-se, em conformidade com um decreto do imperador Augusto (Lc 2, 1-6). Este evangelista também menciona que Jesus nasceu numa manjedoura “porque não havia lugar na estalagem” (Lucas 2:7) e que um anjo anunciou o seu nascimento a alguns pastores, que foram os primeiros a ir à manjedoura para adorá-lo. (Lucas 2, 8-20).

Os Evangelhos não especificam a data em que Jesus nasceu nem dão qualquer indicação sobre isso. A primeira menção do dia 25 de dezembro como dia do nascimento de Jesus encontra-se num texto do helenista e apologista Sexto Júlio Africano, do ano 221.

Entre as razões pelas quais essa data poderia ter sido estabelecida, a necessidade de a Igreja substituir a festa pagã do o dia em que o sol nasceu invencível ('dia do nascimento do deus invencível'), em que o solstício de inverno era celebrado como o dia do nascimento do Sol, a fim de facilitar a aceitação do Cristianismo.

Celebração litúrgica do Natal

A celebração do Natal estabeleceu-se firmemente a partir do século IV. No entanto, foi somente no século IX que a Igreja Católica adotou uma liturgia específica para esse feriado. Isso tradicionalmente inclui a celebração de quatro missas: a missa da vigília (Misa de Gallo), a missa da meia-noite, a missa da madrugada ou da madrugada e a missa diurna.

No calendário litúrgico, o Natal é precedido pelas quatro semanas do tempo do Advento, período de penitência e preparação para o Natal. A celebração do Natal marca o início da época natalícia, que vai de 25 de dezembro até a festa do Batismo do Senhor (entre 9 e 13 de janeiro, dependendo do ano). Fora da Igreja Católica, a época do Natal dura 12 dias, de 25 de dezembro a 5 de janeiro.

Tradições de Natal

O Natal está associado a diversas tradições. Alguns deles têm atualmente um alcance quase universal.

• A árvore de Natal. As origens da árvore de Natal remontam aos antigos povos escandinavos e germânicos. Estes, como parte da celebração do nascimento do deus Frey, decoraram uma árvore perene. A São Bonifácio (672-754), evangelizador da Alemanha, é atribuído o facto de ter adaptado este costume ao cristianismo. A árvore, um pinheiro ou abeto, tornou-se assim um símbolo do nascimento de Jesus. Do norte da Europa, esta tradição espalhou-se pelo resto do mundo. Nos lares católicos, a árvore é preparada no dia 8 de dezembro, dia em que se celebra a festa da Imaculada Conceição da Virgem.
• A manjedoura. Os presépios, também chamados de presépios ou presépios, foram popularizados por São Francisco de Assis. Na véspera de Natal de 1223, este santo montou uma manjedoura com pessoas e animais reais em uma caverna nos arredores da vila de Greccio, na Itália. Nos lares católicos, a manjedoura é montada no dia 8 de dezembro, junto com a árvore de Natal.
• Papai Noel. A figura deste personagem, também conhecido como Papai Noel, San Nicolás e, no Chile, como Viejito Pascuero, vem da lenda em torno de San Nicolás de Bari, um bispo do século IV que viveu na Turquia e que teria jogado dinheiro pela chaminé para um pai que não podia casar as suas três filhas solteiras porque não tinha dote. Os holandeses, que fundaram Nova Amsterdã (atual Nova York), são creditados por terem trazido a figura do Papai Noel para a América, juntamente com o costume de dar presentes.
• Grinalda do advento. A coroa do Advento, composta por uma coroa de ramos de pinheiro ou abeto e quatro velas, representa a espera e a preparação para o Natal, durante as quatro semanas que o antecedem. Cada vela simboliza um Domingo do Advento. Como outras tradições cristãs, esta tem origem em tradições pagãs; neste caso, dos povos germânicos, que faziam coroas de ramos verdes e acendiam velas para representar o fogo do deus Sol e a esperança da chegada da primavera.
• As canções de Natal. Estas canções populares de Natal eram originalmente, no século XIII, composições de temas seculares. A partir do século XVI, a Igreja passou a promover canções natalinas com temática religiosa, para que pudessem ser cantadas durante procissões e outras celebrações religiosas. Entre estas festividades, o Natal, pela alegria a que está associado, foi o que teve maior difusão. O equivalente da canção de natal na Inglaterra é o Carol.
• Jantar de véspera de Natal. Na véspera de Natal é comum em muitos lugares as famílias se reunirem para compartilhar um farto jantar. Os pratos variam de um país para outro, de acordo com a culinária de cada lugar. Quando chega a meia-noite, é feito um brinde. Em muitos países, os presentes são trocados, colocados ao lado da árvore. Nos demais países, os presentes são abertos na manhã do dia 25.

Natal em alguns países

Além dos costumes vividos em todo o mundo, cada país tem suas próprias tradições natalinas.

• No México, entre os dias 16 e 24 de dezembro, acontecem os passeios conhecidos como posadas.. Durante 9 dias, crianças e adultos, relembrando a busca por Maria e José em Belém, saem às ruas e visitam nove casas, até encontrarem a casa onde possam ficar. Os passeios são acompanhados de cantos e orações. O anfitrião recebe os romeiros com ponche, frutas e o aguinaldo ou collation, saquinho com doces e amendoim. No final, quebra-se uma piñata com sete pontas, simbolizando os 7 pecados capitais.
• Na Polónia, a celebração do Natal começa na véspera com o aparecimento da primeira estrela no céu. Na mesa onde é realizado o jantar, um canudo é colocado sob a toalha, para lembrar que Jesus nasceu em uma manjedoura. Em muitas casas são servidos doze pratos, um para cada apóstolo, e um lugar extra é simbolicamente deixado na mesa para o menino Jesus ou para um visitante inesperado. Antes de iniciar o jantar, os comensais partilham o oplatek, uma hóstia não consagrada, e comem-no, como símbolo de reconciliação.
• Na Finlândia, a cerimónia da Declaração de Paz de Natal é realizada na véspera de Natal. Na cidade de Turku (antiga capital da Finlândia) é lido um texto declarando a “paz geral do Natal” e desejando a todos um Natal tranquilo e feliz. A preparação para o Natal inclui uma limpeza completa da casa e uma sessão de sauna. Depois, os finlandeses vestem roupas limpas para o jantar. Depois do jantar, o Papai Noel, chamado Joulupukki, visita as casas, às vezes acompanhado por um duende.
• Na Ucrânia, o Natal é celebrado em duas datas: 25 de dezembro, para católicos e protestantes, e 7 de janeiro, para ortodoxos.. Entre os enfeites com que se enfeitam as árvores de Natal estão alguns em formato de teia de aranha, nos quais é colocada uma aranha artificial, seguindo a lenda de uma pobre mulher que decorou sua árvore dessa forma, e depois viu como as teias de aranha se transformaram em fios de prata . A ceia de véspera de Natal é conhecida como ceia sagrada. Nele são servidos 12 pratos, um para cada apóstolo. Durante a refeição, as pessoas falam em voz baixa. Além disso, como em outras ocasiões especiais, são colocados ao lado da mesa ou em outro local visível retratos de parentes falecidos e, ao lado deles, um pouco de pão e sal, um copo de conhaque e uma vela acesa.

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Referências

• “Natal”, na Enciclopédia Britânica.
• “Como o Natal evoluiu ao longo dos séculos”, na National Geographic.
• “Natal”, na Enciclopédia Católica online.
• “Natal, festa que une”, na UNAM-Direção Geral de Comunicação Social.