Explicamos o que são micróbios ou microrganismos e as características das bactérias, vírus, protozoários, fungos e leveduras.
O que são micróbios?
Micróbios ou microorganismos Eles são as menores formas de vida conhecidos, que também são os mais abundantes em todo o planeta Terra. Não é possível visualizá-los ou identificá-los sem o auxílio de um microscópio.
Muitos deles coexistem conosco sem representar qualquer ameaça para nós, enquanto outros aprenderam ao longo dos milênios a levar uma existência parasitária ou patogênica, isto é, como agentes infecciosos de outros organismos, especialmente os multicelulares.
O termo micróbio vem das palavras gregas micros (“minúsculo”) e bis (“vida”), e foi cunhado durante o século XIX, para dar nome aos seres invisíveis responsáveis pelas doenças.
A ideia desses seres já havia aparecido na esfera filosófica e pré-científica da humanidade no século XIII. Por isso, ainda tendemos a associar a palavra micróbio a microrganismos patogênicos, ou seja, aqueles que carregam existência parasitária.
Porém, A sua existência só foi confirmada no século XVII., com o surgimento da microbiologia como campo organizado do conhecimento científico. Assim, confirmou-se a vasta fauna e flora microscópicas existentes, cujas espécies não estão, como inicialmente se pensava, diretamente relacionadas.
Os micróbios se encontram literalmente em todo o mundo, tanto na terra, nas águas e no ar, e dentro e fora de nossos próprios corpos. Nossos intestinos, por exemplo, abrigam todo um ecossistema microbiótico, que coexiste conosco e nos ajuda a digerir os alimentos.
Os micróbios também são responsáveis pela decomposição da matéria orgânica ao ar livre, pela fermentação da cerveja, pelo sabor intenso de certos queijos e até pela produção de certos antibióticos.
Eles são essenciais para perpetuar a vida no planeta, embora de vez em quando alguns saiam do controle e possam causar danos a outras populações de seres vivos. Mas tudo faz parte dos processos da vida no nosso planeta.
Existem inúmeros tipos de micróbios, como já dissemos, mas neste caso nos concentraremos nos mais conhecidos: bactérias, vírus, parasitas, fungos e leveduras, que veremos separadamente a seguir.
Veja também: Organismos decompositores
bactérias
As bactérias (e, até certo ponto, as arqueobactérias ou arqueas) são organismos procarióticos unicelulares com muito poucos micrômetros de tamanho (entre 0,5 e 5 μm). Possuem formas diversas, mas reconhecíveis, como esferas (cocos), barras (bacilos), espirais (vibrios) ou hélices (espirilos).
Se trata de os organismos mais abundantes do planeta no seu conjunto, adaptado a todos os tipos de habitat em praticamente qualquer tipo de condições, tanto na vida livre (dedicada à fotossíntese, quimiossíntese ou processos de decomposição) como na vida parasitária (dedicada a infectar outros organismos).
A existência de bactérias é essencial para o equilíbrio ecológico do mundo, uma vez que Lidam com processos fundamentais de reciclagem de matéria orgânica e intervêm em diferentes ciclos biogeoquímicos..
Além disso, as bactérias pode causar doenças fataiscomo cólera, difteria, lepra, sífilis, tifo ou gonorreia, e nestes casos são combatidos com diversos compostos antibióticos.
Continuar em: Bactérias
Vírus
O vírus filho agentes infecciosos acelularesou seja, são tão simples que nem sequer consistem em uma célula, mas precisam invadir células estranhas para se reproduzirem.
São tão simples que de um certo ponto de vista É impossível saber se eles estão realmente vivos. No entanto, eles possuem seu próprio material genético que injetam nas células que invadem, para forçá-los a sintetizar novos vírus em vez de suas proteínas habituais.
Quando a célula invadida não consegue mais suportar o número de vírus jovens em seu interior, ela explode. Assim, os vírus são liberados e infectam outras células semelhantes.
Um vírus é uma estrutura tão pequena e simples que não pode ser vista através de microscópios comuns (ou seja, são seres submicroscópicos). No entanto, algumas espécies podem atingir tamanhos excepcionalmente grandes.
Seu corpo consiste em uma molécula de DNA ou RNA, encapsulada em um envelope proteico mais ou menos simples, e uma camada de lipídios que lhes permite resistir enquanto procuram sua célula hospedeira.
Os vírus são encontrados em quase todos os ecossistemas do mundo e podem ter formas e tamanhos muito diferentes, bem como métodos de transmissão muito diferentes. No caso dos humanos, os vírus Eles podem transmitir tudo, desde doenças comuns, como a gripe, até doenças incuráveis, como a AIDS ou o HPV..
Mais em: Vírus em biologia
Protozoários
Protozoários ou protozoários (do grego Proteína“primeiro”, zoológico, “animal”), é o nome cunhado em 1818 pelo naturalista alemão Georg Goldfuss (1782-1848) para os então considerados animais primitivos, ou seja, os mais simples que existem. Eles foram então classificados dentro do reino protista, ou como um reino próprio, separado dos seres eucarióticos e unicelulares.
Os protozoários Eles são um grupo muito diversificado de seres microscópicos que, às vezes, pode medir alguns milímetros. Cerca de 30.000 espécies são conhecidas.
Tendem a ser abundantes em ambientes aquosos e no próprio solo, desempenhando diversos papéis dentro da cadeia alimentar: heterótrofos, predadores, detritívoros e até mixotróficos (já que alguns são parcialmente autotróficos através da fotossíntese).
Protozoários geralmente Eles têm um corpo unicelular com uma membrana permeável. e vacúolos para digerir os alimentos, bem como flagelos ou outros meios de transporte. Dependendo da espécie, eles podem sobreviver a condições ambientais difíceis e serem reativados quando o momento for conveniente.
Em alguns casos podem levar vida parasitária, causando infecções de diferentes níveis de perigo. É o caso das amebas, giardias ou trichomonas. Outras espécies, como o paramécio, vivem em poças de água da chuva e são completamente inofensivas ao homem.
Fungos e leveduras
Localizados numa região intermediária entre plantas e animais, os fungos e leveduras constituem todo um reino de vida, do qual numerosas espécies são de tamanho microscópico.
Os cogumelos Eles têm células com paredes celulares de quitinadiferentes das plantas, e proliferam em ambientes úmidos, reproduzindo-se por meio de esporos, geralmente de forma assexuada. Em muitos casos, seus esporos atuam como agente infeccioso. e infectar seres vivos com fungos parasitas, causando doenças.
É claro que os fungos microscópicos não têm a forma tradicional de hifas dos cogumelos ou de outras espécies fúngicas comuns, mas sim filho unicelular, sem flagelos e mobilidade.
Em alguns casos são de grande benefício para o homem, como as leveduras que servem para fazer pão, para a fermentação de certos licores ou para produzir substâncias bioquímicas, como o antibiótico penicilina, produzido pelo fungo. lápis.
Referências
- “Microorganismo” na Wikipedia.
- “Introdução aos micróbios” em e-bug.
- “O que são micróbios?” na Revista Ciência da Academia Mexicana de Ciências.
- “Micróbios, nossos inquilinos secretos” na National Geographic.
- “O que são micróbios?” no Centro Nacional de Informação sobre Biotecnologia (EEUU).
- “Microbiologia” na Enciclopédia Britânica.