Explicamos a história dos dinossauros, sua origem, contexto biológico, como evoluíram e por que foram extintos.
Qual é a história dos dinossauros?
Os dinossauros são um vasto e diversificado grupo de animais pré-históricos extintos, que surgiu em nosso planeta há cerca de 231 e 243 milhões de anos. Seu nome vem do grego deinos“terrível” e sauro“lagarto”.
Só há evidências de sua existência no registro fóssil geológico. No entanto, ao longo de décadas de estudo destes achados paleontológicos e graças a uma crescente compreensão científica dos processos físicos, químicos e bióticos da Terra, pudemos aprender muito sobre o reinado destes animais, entre os quais estavam os maiores vertebrados. . que nunca existiram.
A história dos dinossauros começa num ponto incerto do período geológico Triássicoparte inicial da era Mesozóica ou Secundária (de 251 milhões de anos atrás a aproximadamente 66 milhões de anos atrás).
Nesta época ocorreram imensas mudanças na distribuição continental do planeta (por exemplo, a separação do supercontinente Pangéia) e, portanto, no clima planetário e nas formas biológicas. Os dinossauros, portanto, surgiram em um mundo muito mais quente, com uma concentração de oxigênio na atmosfera muito maior do que hoje.
A julgar pelas evidências do registro fóssil, Os primeiros dinossauros eram pequenos carnívoros bípedes que evoluíram para ter seus membros sob o corpo em vez de nas laterais, como ocorre na anatomia de seus precursores biológicos: os arcossauros e os terapsídeos que sobreviveram à extinção em massa do Permiano-Triássico que acabou com 95% da vida no planeta.
Esses Novos lagartos pequenos apareceram durante os primeiros 20 milhões de anos do Triássico. Tiveram um importante sucesso evolutivo, provavelmente ligado aos outros dois eventos menores de extinção biológica ocorridos nesse mesmo período, que exterminaram espécies anteriores e abriram novos nichos biológicos que foram ocupados por jovens dinossauros.
Na verdade, o golpe final nas espécies antigas ocorreu no final do Triássico e é conhecido como Extinção em Massa Triássico-Jurássico. Este evento marca o início formal da era dos dinossauros: o período Jurássico (de 201 a 145 milhões de anos atrás).
Durante o Jurássico, os dinossauros cresceram em tamanho e importância. Tornaram-se a espécie dominante em todo o planeta e espalharam-se por todos os cantos do mesmo, incluindo as primeiras espécies voadoras, precursoras das aves atuais.
No período Cretáceo (de 145 a 66 milhões de anos atrás), a última e mais extensa da era Mesozóica, os dinossauros atingiram sua maior diversidade e Eles colonizaram todos os habitats do mundo. Em grande medida, isso se deve à distância dos continentes, que separou as espécies geograficamente e assim quebrou a uniformidade evolutiva dos dinossauros, ou seja, permitiu-lhes seguir caminhos evolutivos diferentes.
Neste período úmido e quente surgiram a maior parte dos dinossauros que conhecemos hoje e que aparecem em livros e filmes: uma importante variedade de espécies aquáticas, voadoras e terrestres, com suas respectivas dietas herbívoras, carnívoras e onívoras. Os gigantescos herbívoros de pescoço longo, os ferozes carnívoros terrestres e marinhos (como os tiranossauros ou os mosassauros) são típicos deste momento de diversificação.
Mas O período Cretáceo culminou em um novo evento de extinção em massa, que encerrou o reinado dos dinossauros. e permitiu o aparecimento de novas espécies, mais bem adaptadas ao mundo frio e seco que estava por vir.
Não há explicações definitivas para a chamada extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno, mas uma das mais prováveis aponta para um evento cataclísmico de magnitude planetária, como o impacto de um grande meteoro no Golfo do México. Outras hipóteses apontam para erupções vulcânicas grandes e prolongadas ou mudanças climáticas abruptas e inexplicáveis.
De qualquer forma, este evento de extinção em massa destruiu 75% da vida no planeta e com a grande maioria das espécies de dinossauros, tanto terrestres, aquáticos como voadores.
Existem evidências fósseis que podem sugerir a sobrevivência de algumas espécies até os primeiros dias da próxima era, embora haja debate se estes são restos ressurgidos pela erosão. De qualquer forma, nenhuma espécie de dinossauro, adaptada aos climas quentes da sua era geológica, poderia ter sobrevivido ao mundo glacial que se aproximava.
Por outro lado, A extinção dos dinossauros marca o início da era Cenozóica e do mundo mais ou menos como os mamíferos e, mais tarde, os primeiros seres humanos o herdaram.
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Referências
- “Dinossauro” na Wikipedia.
- “A Extinção dos Dinossauros” na National Geographic.
- “Os dinossauros” em CDN.educ.ar (Argentina).
- “História dos dinossauros” (vídeo) no programa Vida TV (Espanha).
- “História dos dinossauros” em MUITO Interessante.
- “De onde vieram os dinossauros?” en Museu de História Nacional (Reino Unido).