Explicamos a história do microscópio, as primeiras tentativas de criá-lo e os diversos avanços dos últimos séculos.
O microscópio
Um microscópio é um instrumento óptico usado para ampliar imagens. de objetos muito pequenos. Assim, permite-nos observar aquilo que, pelas suas minúsculas dimensões, normalmente escapa ao nosso olhar.
Para isso, utiliza duas ou mais lentes, acompanhadas de diferentes tipos de tecnologia, para obter resultados tão importantes que revolucionaram para sempre o mundo científico desde o seu surgimento no século XVII.
Os antecedentes da óptica e da microscopia remontam à antiguidade, embora os antigos filósofos e naturalistas nunca tivessem tido a menor ideia da variedade do mundo microscópico, mesmo pelo simples facto de lhes causar doenças. Por exemplo, para muitos pensadores e contadores de histórias como Esopo, o menor animal concebível era a pulga.
Porém, As primeiras tentativas de usar óculos para ver o que é inacessível aos olhos foram de Euclides e Ptolomeu.embora se concentrassem mais na observação do distante: as estrelas, ou em qualquer caso na correção de defeitos de visão, como a miopia.
Muito tarde, Leonardo Davinci insistiu no século XVI nas virtudes de observar objetos minúsculos com lentes especiais.por exemplo, para estudar os menores insetos.
Embora haja muito debate sobre quem realizou a construção do primeiro microscópio, sabe-se que esta ocorreu entre os séculos XVI e XVII. Algumas versões apontam para o fabricante holandês de lentes Zacharias Jansen (1583-1638), a quem também é atribuída a invenção do primeiro telescópio.
Se isso é verdade, o primeiro microscópio apareceu em 1590. Tornou-se tão popular nas décadas seguintes entre pensadores e filósofos que não demorou muito para que surgissem as primeiras e revolucionárias experiências de observação do antes invisível:
- Em 1665, o médico inglês William Harvey (1578-1657) publicou seus estudos sobre a circulação sanguínea baseados na observação dos capilares sanguíneos ao microscópio.
- Robert Hooke publicou Micrografialivro em que pela primeira vez foram reproduzidas imagens tiradas ao microscópio, como observações da cortiça e do que a partir de então se chamou célula.
- Anos mais tarde, o anatomista italiano Marcello Malpighi (1628-1694) observou pela primeira vez células vivas, observando tecidos vivos ao microscópio.
O holandês Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) aperfeiçoou a construção dos microscópios disponíveis e conseguiu observar pela primeira vez bactérias, protozoários, espermatozóides e glóbulos vermelhos, dando origem à microbiologia e revolucionando a biologia e a medicina. No entanto, suas descobertas não foram publicadas durante sua vida, e foi necessário esperar até 1723 para que seus segredos e material microscópico viessem à luz.
Graças à invenção do microscópio, o século XVIII foi rico em descobertas e melhorias no sistema óptico que nos permitiu ver o mundo dos minúsculos. Muito progresso foi feito em sua estabilidade e facilidade de uso.
Porém, melhorias em seu poder de ampliação ocorreram no século XIX graças aos esforços de HM Hall e John Dollond. Por outro lado, os estudos de Isaac Newton (1643-1727) e Leonhard Euler (1707-1783) abriram as portas para a descoberta da refração e da reflexão.
Assim, em 1877, quando o alemão Ernst Abbe (1840-1905) publicou a sua teoria do microscópio, a técnica da microscopia deu um imenso salto em frente. Simplesmente trocando a água por óleo de cedro, por exemplo, conseguiu-se um aumento muito maior.
No primeiro terço do século XX estimou-se que a ampliação máxima possível dos microscópios ópticos havia sido alcançada: 500X ou 1000X. No entanto, isso ainda era insuficiente para observar estruturas intracelulares como o núcleo ou as mitocôndrias, cuja compreensão era vital para a medicina e a biologia.
Foi assim que os estudos da física de partículas passaram a permitir entre 1925 e 1932 a invenção do primeiro microscópio eletrônico, que em vez de projetar luz, usa um fluxo de elétrons para obter ampliações de até 100.000X. Estava apenas começando uma nova era para a observação científica, cujos impactos no conhecimento humano foram tão revolucionários quanto as observações de van Leeuwenhoek.
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Referências
- “Microscópio” na Wikipedia.
- “A história do microscópio” na Revista de Divulgação Científica e Tecnológica da Universidade Veracruzana (México).
- “Vamos ver o invisível: Leeuwenhoek e a descoberta de um mundo microscópico” (vídeo) em Biointerativo.
- “O nascimento do microscópio” de Brian J. Ford na Universidade Autônoma de Veracruzana (México).
- “Microcope (instrumento)” na Enciclopédia Britânica.