Explicamos o que é um ser heterotrófico, como podem ser classificados de acordo com suas preferências e alguns exemplos desses seres vivos.
O que é um ser heterotrófico?
Os seres vivos conhecidos podem ser classificados em dois grandes tipos, dependendo do modelo de processos de nutrição que os caracterizam: heterótrofos e autotróficos, ou seja, aqueles que apresentam nutrição heterotrófica e nutrição autotrófica.
Seres vivos conhecidos como heterótrofos não são capazes de se auto-sustentar a partir de matéria inorgânica no meio ambientemas sim precisam consumir a matéria orgânica de outros seres vivos para poder se alimentar e continuar vivendo.
Nisso se diferenciam dos seres autotróficos, capazes de aproveitar energia e matéria inorgânica para fazer seus alimentos (como as plantas, que aproveitam a água e a luz solar para realizar a fotossíntese).
Desta forma, os autotróficos são considerados produtores, enquanto os heterótrofos Eles são considerados consumidores. Sem o primeiro, o segundo não poderia existir a longo prazo, uma vez que eventualmente não haveria mais seres vivos para consumir.
Os seres heterotróficos podem ser classificados de acordo com suas preferências alimentares em:
- Herbívoros. Aqueles que se alimentam principalmente de plantas e vegetais, frutas ou néctar floral, ou seja, obtêm sua matéria orgânica do reino vegetal.
- Carnívoros. Também conhecidos como predadores, alimentam-se do corpo de outros heterótrofos, sejam herbívoros, carnívoros menores ou de qualquer tipo. Eles são os caçadores de cada habitat, que mantêm sob controle o crescimento populacional de suas presas.
- Detritófago. O departamento de reciclagem da natureza é formado pelos detritófagos, aqueles seres heterotróficos que cuidam dos resíduos da alimentação dos grandes predadores, ou da matéria orgânica que cai das árvores, enfim, tudo que pode ser considerado matéria orgânica. Aves necrófagas, fungos e muitos insetos cumprem esse papel diariamente.
- Onívoros. Aqueles que se alimentam de tudo, ou seja, podem combinar em sua dieta alimentos de diversas origens: carnívoros, herbívoros e até em alguns casos detritófagos. O homem é um caso óbvio disso.
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Exemplos de seres heterotróficos
Heterótrofos incluem todos os animais, fungos e a maioria dos organismos unicelulares. Podemos oferecer alguns exemplos disso:
- Os grandes predadores felinos. Assim como o tigre, o leão, a pantera, o puma ou a chita, eles têm uma dieta exclusivamente carnívora, por isso devem caçar outros animais, geralmente herbívoros de grande porte.
- Peixes e mamíferos marinhos. Do tubarão à sardinha, do atum ao golfinho, a vida no mar é um constante comer ou ser comido. Os peixes grandes devoram os pequenos e se alimentam de sua matéria orgânica, e estes, por sua vez, se alimentam de pequenos crustáceos ou plâncton.
- Os cogumelos na sua totalidade. Embora possam não parecer em alguns casos, os fungos são seres heterotróficos a meio caminho entre o animal e a planta. Eles têm estruturas corporais semelhantes às do reino vegetal (como células com parede celular), mas se alimentam de matéria orgânica em decomposição: madeira, tinta, solos ricos em húmus e até mesmo corpos de outros seres vivos.
- Os grandes herbívoros africanos. Animais de grande porte com dietas herbívoras, como girafas, rinocerontes, elefantes, gazelas e outros, costumam ser vítimas de grandes predadores.
- Os protozoários. Esses organismos unicelulares e microscópicos vivem em ambientes úmidos e aquáticos, ou dentro do organismo dos seres que em alguns casos parasitam. Eles se alimentam fagocitando outras células vivas para incorporá-las ao corpo ou absorvendo nutrientes através da membrana celular. Em alguns casos são considerados semi-heterotróficos ou parcialmente autotróficos, dependendo da espécie.
- Os seres humanos. Um exemplo claro de dieta heterotrófica é a nossa, que combina idealmente plantas, animais e alimentos de vários seres vivos. Embora também devamos beber água, como o resto dos animais, não podemos subsistir apenas com ela.
- Algumas bactérias. O reino das bactérias é enorme e diversificado, que inclui algumas espécies autotróficas (fotossintéticas ou quimiossintéticas) e outras espécies heterotróficas, como as que invadem o nosso corpo em caso de infecções. Essas bactérias então se alimentam de nossas próprias células e tecidos.
- Os aracnídeos. Aranhas, escorpiões e centopéias são as criaturas que compõem esta categoria, sendo alguns dos predadores mais temíveis do mundo dos artrópodes. Grandes caçadores de insetos, cada um deles desenvolveu suas estratégias para capturar suas presas, de cujos fluidos internos se alimentam.