Explicamos o que é habitat, o que é nicho ecológico e quais são suas diferenças. Além disso, alguns exemplos específicos de ambos.
O que é habitat e nicho ecológico?
Esses termos são frequentemente usados quando se fala de espécies animais, como se fossem sinônimos. Mas não o são e mais tarde veremos porquê.
Habitat refere-se ao local físico onde vive um determinado organismo., seja animal, fungo, planta ou microrganismo. É o ambiente cujas condições físicas são propícias para que ele cresça, se desenvolva e se reproduza. Contudo, este ambiente é normalmente povoado por uma ou várias espécies, podendo ser tão grande como uma floresta, ou tão pequeno como as pedras da costa marítima ou mesmo o trato intestinal de outro ser vivo.
O nicho ecológico é um conceito que se refere à forma como uma espécie se posiciona. específico ou um conjunto de organismos dentro de um determinado habitat e sempre em relação às condições ambientais e às demais espécies que coabitam nesse espaço. Em outras palavras: o nicho ecológico de uma espécie é a sua relação específica com os demais elementos do seu ecossistema.
Assim, normalmente são identificados dois tipos diferentes de nicho ecológico:
- Fundamental o potencial. É pensado a partir das condições mínimas que uma determinada espécie (e somente ela) necessita para sobreviver.
- Efectivo o real. É pensado a partir dessas mesmas necessidades, mas no quadro da competição e da inter-relação com outras espécies.
Concluindo, muitos nichos ecológicos podem ser identificados em um mesmo habitat, tantos quantos forem as espécies.
Por exemplo: Em uma floresta tropical (habitat) podemos encontrar muitas espécies de pássaros e sapos, mas cada um tem seu nicho ecológico específico: os primeiros serão os predadores e presas das copas das árvores, enquanto os segundos serão os predadores e presas do copas das árvores.
Veja também: Adaptação dos seres vivos
Diferenças entre habitat e nicho ecológico
Esses conceitos são fundamentalmente diferenciados em a abordagem da vida das espécies que cada uma oferece. Como já dissemos, a noção de habitat mal se refere ao ambiente físico em que um animal se desenvolve biologicamente e no qual é possível identificar muitas outras espécies, uma vez que a vida nunca ocorre isoladamente.
Por outro lado, quando falamos em nicho ecológico, partimos da compreensão da espécie em questão dentro da dinâmica ecológica em que ela vive e se desenvolve, ou seja, inserida num ecossistema dentro do qual desempenha determinado papel. A luta pela sobrevivência, como fica evidente nos conceitos de Darwin, envolve numerosos tipos de relações com o ambiente biótico (vivo) e abiótico (inanimado), e no nicho ecológico todos eles são levados em consideração.
Exemplos de habitat e nicho ecológico
Abaixo estão alguns exemplos específicos de habitat e nicho ecológico:
- Barata comum (Periplaneta americano). O seu habitat é variado, pois são extremamente adaptáveis, mas é possível encontrá-los em contextos urbanos, como edifícios escuros e quentes ou no interior de esgotos. O seu nicho ecológico tem a ver com o seu papel como necrófagos urbanos, especialmente noturnos, com reprodução rápida e massiva que os torna uma praga para as comunidades urbanas, onde os seus predadores naturais, como escorpiões, aranhas, aves e anfíbios, não são abundantes.
- Gavião Comum (Esforços são bem-vindos). Seu habitat são áreas florestais com árvores dispersas, comuns nas regiões temperadas da Europa e da Ásia. Seu nicho ecológico o posiciona como um importante predador de pequenas espécies de aves, embora também possa comer filhotes direto do ninho ou até mesmo carniça, e às vezes pequenos mamíferos como morcegos. É uma ave carnívora muito adaptável, que por sua vez fornece sustento para Corujas, Águias, Falcões e Raposas.
- Paramecio común (Paramécio aurelia). O habitat deste organismo unicelular é a água estagnada ou as margens de rios e lagoas. Seu nicho ecológico tem a ver com águas ácidas e ricas em bactérias, das quais esse microrganismo se alimenta. Eles desempenham um papel importante na decomposição da matéria orgânica nos ecossistemas aquáticos e fornecem suporte para protistas maiores e animais extremamente pequenos.