Explicamos o que é a força da gravidade, como e por quem foi descoberta. Além disso, alguns exemplos dessa força.
Qual é a força da gravidade?
A força da gravidade (ou simplesmente “gravidade”) é uma das interações fundamentais da natureza, o que faz com que corpos com massa se atraiam com maior intensidade na medida em que são mais volumosos ou mais próximos uns dos outros. O princípio que rege esta interação é conhecido como “gravitação” ou “interação gravitacional”, e responde na física ao que é descrito pela Lei da Gravitação Universal.
É a mesma atração que a Terra exerce sobre os corpos e objetos que estão próximos dela, inclusive nós, e que faz as coisas caírem. Também determina os movimentos das estrelas espaciais (planetas orbitando o Sol ou luas e satélites artificiais orbitando os referidos planetas por sua vez.
Ao contrário de outras interações fundamentais no Universo (que são as forças nucleares forte e fraca e o eletromagnetismo), a força da gravidade predomina inexplicavelmente em distâncias enormesenquanto os outros ocorrem em distâncias muito mais curtas.
A gravidade é estudada em diferentes referenciais teóricos dependendo se é uma abordagem mecânica (clássica) ou relativística.
Normalmente as unidades usadas para trabalhar com a gravidade são unidades de peso, como quilogramas de força ou Newtons (N). Isso ocorre porque o peso de um corpo é igual à sua massa vezes a aceleração da gravidade que a força gravitacional da Terra exerce sobre ele. Ou seja, a gravidade não deve ser confundida com a força gravitacional. A gravidade é uma aceleração e não uma força como o peso.
A aceleração da gravidade na superfície da Terra atinge cerca de 9,80665 m/s2.
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Quem descobriu a força da gravidade?
A força da gravidade não foi devidamente “descoberta”, pois seus efeitos são conhecidos desde os primórdios da humanidade e do pensamento. Porém, o Lei da gravitação universal que o explica e permite calculá-lo foi proposto por Isaac Newton em 1687, supostamente após ser atingido na cabeça por uma maçã enquanto descansava no interior da Inglaterra.
Este episódio teria revelado ao cientista inglês que a mesma força que faz as coisas caírem no chão, mantém os planetas na sua órbita em relação ao Sol e os seus satélites em relação a eles. Este foi um ponto de viragem na história da física moderna.
Mais tarde, o físico Albert Einstein, no século 20, baseado em Newton e em suas próprias descobertas, postulou sua Teoria da Relatividade Geralno qual reformulou alguns aspectos da gravitação newtoniana.
Assim foi inaugurada uma nova perspectiva sobre a gravidade, chamada “relativística”. Segundo ela, a gravidade não é uma medida universal de força, mas sim variável, e afeta não só o espaço, mas também o tempo.
Exemplos da força da gravidade
A força da gravidade pode ser estudada nos seguintes exemplos:
- A queda livre de um corpo na superfície da Terra. A massa do planeta nos atrai e atua sobre a nossa massa, criando uma aceleração. Portanto, um objeto que cai durante um minuto tem um impacto mais forte do que aquele que cai durante um segundo.
- Um objeto jogado no céu. Uma bala de canhão, por exemplo, voará em linha reta até sofrer uma perda de aceleração, resultante da força da gravidade, curvando sua trajetória. Quando exceder a força inicial da explosão, o objeto cairá e parará de se mover.
- A órbita da lua ao redor do nosso planeta. Esse movimento se deve ao fato da Lua estar presa no campo gravitacional da Terra, a uma distância tal que não consegue se afastar em linha reta, nem pode desabar em nossa direção e cair.
- A queda dos meteoritos. Atraídos pela sua enorme força gravitacional, muitos meteoritos entram na atmosfera de Júpiter, Saturno e outros planetas muito massivos, arrancados da sua órbita natural em torno do Sol.