Explicamos o que é o fitoplâncton e como ele se alimenta. Além disso, por que é tão importante e o que o diferencia do zooplâncton.
O que é fitoplâncton?
O fitoplâncton é o grupo de organismos microscópicos e fotossintéticos que habitam as águas doces e salgadas do planeta. São de vida livre, o que significa que não permanecem presos a nenhum substrato, mas flutuam na água.
Esses microrganismos autotróficos proliferam nas regiões superficiais dos corpos d'água, onde têm acesso à luz solar e aos sais minerais de que necessitam. A maioria vive entre 10 e 45 metros de profundidadeembora isso possa ser reduzido em águas mais turvas que permitem a passagem de menos luz solar (como ocorre em alguns riachos, reservatórios e lagoas).
O fitoplâncton é composto por bactérias fotoautotróficas (também chamadas de cianobactérias ou algas verde-azuladas) e algas microscópicas unicelulares ou coloniais. Diatomáceas, dinoflagelados e cocolitóforos são as algas fitoplanctônicas mais abundantes.
Todos esses organismos microscópicos geram grande parte do oxigênio do planeta como resultado da fotossíntese. Na verdade, as cianobactérias foram responsáveis pelo aumento do oxigênio na atmosfera durante o período geológico denominado Grande Oxidação, há aproximadamente 2,4 bilhões de anos.
O fitoplâncton é um dos dois componentes do plâncton. Plâncton é o conjunto enormemente diversificado de organismos microscópicos (ou pequenos) que vivem suspensos na água. O outro componente do plâncton é o zooplâncton, formado por pequenos organismos heterotróficos: protozoários, minúsculos crustáceos, larvas de peixes, vermes aquáticos, etc.
Nos últimos tempos, os níveis de fitoplâncton nos rios, lagos e oceanos diminuíram de forma alarmante, principalmente devido ao aumento dos níveis de radiação ultravioleta filtrada através da atmosfera. Nas regiões menos protegidas pela camada de ozono, a produtividade do plâncton diminuiu entre 6 e 12%.
Veja também: Ecossistema aquático
De que se alimenta o fitoplâncton?
Os organismos que formam o fitoplâncton são autotróficos, ou seja, Eles produzem ou sintetizam seus próprios alimentos a partir de substâncias inorgânicas (dióxido de carbono e água), assim como fazem as plantas.
Para realizar a fotossíntese eles precisam da luz solar como fonte de energia. Portanto, a penetração da luz na água limita a profundidade em que o fitoplâncton pode viver.
Durante a fotossíntese, os organismos fitoplanctônicos liberam oxigênio. Parte permanece como oxigênio dissolvido na água, enquanto outra parte acaba no ar como oxigênio molecular (O2). Na verdade, o fitoplâncton marinho é responsável pela produção de 50% do oxigênio da atmosfera terrestre.
As cianobactérias e as algas microscópicas também precisam de fósforo e nitrogênio para sintetizar proteínas, gorduras e outras substâncias. Esses elementos são encontrados como sais dissolvidos em água, produzidos pela decomposição de bactérias.
Exemplos de organismos fitoplanctônicos
O fitoplâncton compreende dois grupos bem diferenciados de microrganismos fotossintéticos. Por um lado, existem as cianobactérias, que são seres unicelulares procarióticos. Por outro lado, existem algas microscópicas (microalgas), que são seres eucarióticos unicelulares. Ambos os microrganismos podem formar colônias ou filamentos.
Alguns organismos fitoplanctônicos são:
| Cianobactéria | Microcystis aeruginosa, Planktotrix rubescens, Anabaena esférica, Espirulina sp. | |
| Microalgas | Diatomáceas | Asterionela sp., Frágil sp., Licmófora sp. |
| Dinoflagelados | Ginodínio sp., Cerácio sp., Um rouxinol cintilante | |
| Euglenoídeos | Euglena mutável, Facus ocellatus, Trachelomonas sp. | |
| Crisófitas (algas douradas) | Synura uvela, Divergência de Dinobryon | |
| Xantófitas (algas verdeamarillentas) | Xantonema sp., Tribonema sp. | |
| Criptofitas | Chroomonas elegans, Criptomonas sp. | |
| Haptófito | Emiliania Huxleyi, Crisocromulina sp. | |
| Clorófitas | Volvox sp., Cenadesmus dimorphus | |
Importância do fitoplâncton
O fitoplâncton é a base de tudo cadeias alimentaresaquático (especialmente os marinhos), assim como as plantas são a base das cadeias alimentares terrestres. Eles ocupam o primeiro elo das pirâmides alimentares.
Esses microrganismos produtores constituem o alimento do zooplâncton e de muitos outros animais aquáticos de maior porte (cnidários, moluscos, crustáceos, peixes, etc.).
Os seres humanos beneficiam da produtividade das cadeias alimentares aquáticas através da pesca, o que não seria possível sem o fitoplâncton. Por outro lado, as pessoas têm utilizado diferentes espécies de fitoplâncton para produzir suplementos alimentares e antioxidantes. Outras espécies também são utilizadas para produzir biocombustíveis e para biorremediar ambientes.
A escala mundial, o fitoplâncton é responsável pela maior parcela da oxigenação do planeta, uma vez que produz tanto ou mais oxigênio molecular que as plantas. Isto significa que sem o fitoplâncton, os níveis de oxigénio na água e no ar diminuiriam e o mundo tornar-se-ia um lugar menos adequado para a vida.
O aumento da temperatura superficial dos mares e oceanos causou a redução do fitoplâncton durante o último século. Em contrapartida, o despejo de poluentes (tanto no mar como em corpos de água doce) gera a proliferação de algumas cianobactérias e algas que podem ser tóxicas para a vida marinha e para o homem. Portanto, as espécies fitoplanctônicas constituem importantes indicadores ambientais.
Fitoplâncton e zooplâncton
O plâncton compreende todos os organismos microscópicos que vivem livremente em água doce ou salgada. Alguns desses organismos são autotróficos e estão agrupados sob o nome de “fitoplâncton”, como as cianobactérias e as microalgas. Outros são heterótrofos e são chamados coletivamente de “zooplâncton”.
O zooplâncton é composto por protozoários (organismos unicelulares heterótrofos) e pequenos animais. Estes incluem rotíferos, alguns crustáceos (como copépodes, cladóceros e krill) e as larvas de alguns peixes e animais invertebrados (poríferos, cnidários, equinodermos e moluscos). Todos eles se alimentam de bactérias ou fitoplâncton.
Dentro do zooplâncton, podemos diferenciar entre holoplâncton (organismos que fazem parte do plâncton ao longo de suas vidas) e meroplâncton (organismos que só compõem o plâncton durante a fase larval). Esta distinção não é feita para o fitoplâncton, uma vez que os seus organismos fazem sempre parte do plâncton.
Tanto o fitoplâncton quanto o zooplâncton vivem na área do corpo d'água que recebe luz solar. Embora o zooplâncton possa viver em regiões um pouco mais profundas, a região iluminada é onde eles obtêm seu alimento.
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Referências
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