Explicamos o que é uma espécie endêmica e alguns exemplos. Além disso, espécies invasoras, nativas e ameaçadas de extinção.
O que é uma espécie endêmica?
Uma espécie endêmica é qualquer espécie (animal, vegetal ou outro reino biológico) que vive em uma região geográfica restrita e, portanto, não pode ser encontrado naturalmente fora dessa área de distribuição.
A relação entre a espécie e sua área de distribuição é chamada de endemismo e independe da escala geográfica. Pode referir-se a um local específico, como um lago, uma ilha, um país ou um continente, ou também a um determinado tipo de clima ou relevo.
Por exemplo, a onça-pintada vive do México ao norte da Argentina, por isso pode-se dizer que é endêmica da região Neotropical. Por outro lado, o guaxinim pigmeu tem uma distribuição mais limitada, pois vive na Ilha de Cozumel (México), e a rã-bisbilhoteira só vive em El Pedregal (Cidade do México).
A área de distribuição de uma espécie endêmica é aquela que apresenta condições adequadas para sua sobrevivência. Um rio, um oceano ou uma serra são algumas barreiras naturais que delimitam estas áreas restritas e impedem a dispersão de espécies endémicas para outros locais. Na verdade, as ilhas são os locais com mais espécies endémicas devido ao seu isolamento geográfico.
Qualquer perturbação do habitat em que vive uma espécie endémica pode levá-la à beira da extinção, devido à sua alto grau de adaptação às condições da região e a impossibilidade de dispersão. Isso pode ocorrer, por exemplo, quando um patógeno ou espécie invasora entra no ambiente, ou quando seu clima ou fisionomia são alterados.
O endemismo é fundamental na composição da biodiversidade do planeta, pois permite a variedade de espécies e a proliferação de vida. Além disso, é fundamental processo de especiação, isto é, a evolução e origem das diferentes espéciescomo consequência da sua separação geográfica e adaptação a condições ambientais específicas.
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Diferenças entre uma espécie endêmica e uma espécie nativa
Geralmente, todas as espécies endêmicas são consideradas espécies nativas porque são nativas da região em que vivem. No entanto, ambos os termos não são sinônimos.
Muitas espécies nativas não têm distribuição restrita pois eles podem ter se dispersado de sua área original. Isso pode ter ocorrido naturalmente ou por ação humana. Nesse caso, a espécie é considerada exótica na região onde foi introduzida.
Por outro lado, o termo “endémico” não se aplica apenas à espécie, mas também pode ser utilizado para táxons superiores ou inferiores, tais como géneros, famílias ou subespécies. Por exemplo, o gênero Butia é endêmico do centro-leste da América do Sul, ou seja, todas as palmeiras desse gênero vivem apenas nesta região.
Tipos de endemismo
Os endemismos podem ser classificados levando em consideração a distribuição ou história da espécie ou táxon.
Dependendo da distribuição das espécies em estudo podemos falar sobre:
- Microendemismo. Este termo é utilizado quando a espécie possui uma área de distribuição muito restrita.
- Quase-demismo. Este termo é utilizado quando a distribuição da espécie se estende ligeiramente além do limite estabelecido (por exemplo, um país) devido à continuidade do habitat.
- Semiendemismo. Este termo é usado quando a espécie é endêmica de um país ou região apenas durante uma época do ano.
Dependendo da história da espécie ou táxon em estudo, podemos falar sobre:
- Paleoendemismo. Refere-se a um táxon ou grupo de espécies que originalmente tinha uma área de distribuição mais ampla, mas que hoje está restrito a uma área mais limitada.
- Neoendemismo. Refere-se a um táxon mais recente (em termos evolutivos) que está restrito a uma determinada área, mas pode se expandir.
Exemplos de espécies endêmicas
O tamanho das espécies e a sua capacidade de dispersão estão geralmente relacionados com o seu endemismo. É por isso que muitas espécies de insetos, anfíbios e répteis são endêmicas.
No entanto, existem também invertebrados e peixes endémicos de um determinado rio, lago ou outra massa de água, bem como plantas, aves ou mamíferos endémicos de uma determinada ilha, continente ou outra região geográfica.
Alguns exemplos de espécies endêmicas conhecidas são:
- Drago (Dracena Draco). É uma árvore alta e de casca áspera, endémica dos arquipélagos Canárias (Espanha), Madeira (Portugal) e Cabo Verde, noroeste de África. Existe também uma subespécie desta árvore endémica de Marrocos. É considerada uma espécie ameaçada.
- Lince ibérico (Pantera lince). É um mamífero carnívoro endémico da Península Ibérica. É a espécie de felino mais ameaçada do mundo, embora os esforços de conservação estejam conseguindo a recuperação de suas populações.
- Junco de Guadalupe (Junco insular). É uma ave endêmica da Ilha de Guadalupe (México), mais precisamente da floresta de ciprestes, localizada no norte da ilha. Sua população é muito pequena, o que a torna vulnerável à extinção.
- Rana del Loa (Telmatobius dankoi). É um anfíbio de distribuição microendêmica, pois só é encontrado em Las Vertientes de Calama, na região de Antofagasta (Chile). É um dos anfíbios mais ameaçados do país.
- Tartaruga gigante de São Cristóvão (Chelonoidis chathamensis). É um grande réptil endêmico de San Cristóbal, uma das ilhas do arquipélago de Galápagos (Equador). A sua população diminuiu mais de 80% nos últimos 180 anos, razão pela qual é considerada uma espécie em extinção.
- vaca marinha (Baía de Phocoena). É um mamífero marinho de distribuição mais restrita, pois só é encontrado na reserva da biosfera criada no Golfo da Califórnia. Esta espécie é considerada criticamente ameaçada.
Espécies em perigo de extinção
Chama-se extinção a morte de uma espécie inteira, ou seja, o desaparecimento de todos os indivíduos que a compõem. Espécies ameaçadas são aquelas que correm o risco de desaparecer num futuro próximo. Estas espécies são frequentemente protegidas por organizações ambientais e tratados internacionais.
Ao longo da história do planeta Terra, e como resultado das mudanças climáticas, geológicas e químicas no ecossistema, ocorreram cinco extinções em massa, evidenciadas no registro fóssil geológico. Atualmente considera-se que estamos perante uma sexta extinção em massa, como consequência direta e indireta das atividades humanas.
Em geral, as espécies endémicas são vulneráveis à extinção. Isto se deve, por um lado, ao seu elevado grau de adaptação às condições do local onde vivem. E por outro lado, a incapacidade de dispersão e expansão para novas regiões.
Portanto, as alterações climáticas, a destruição de habitats, a introdução de espécies invasoras, a caça e a exploração madeireira indiscriminadas e a poluição, entre outros factores, colocaram muitas espécies endémicas em todo o planeta em perigo de extinção.
Pode ajudá-lo: Espécies ameaçadas
Referências
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