Espécies em extinção

Explicamos o que são as espécies ameaçadas, as razões pelas quais estão em perigo e alguns exemplos dessas espécies.

O que é uma espécie em extinção?

Uma espécie ameaçada é aquela em que todos os seus indivíduos correm o risco de desaparecer da face da Terra. Isso ocorre quando o número total de indivíduos é tão baixo que não é suficiente para sustentar a continuidade da espécie.

Desde o surgimento da vida na Terra, a evolução e seleção natural fizeram com que novas espécies aparecessem e outras fossem extintas. No entanto, ao longo da história ocorreram cinco extinções em massa: a última ocorreu há 65 milhões de anos e exterminou os dinossauros.

Estas extinções em massa envolveram a perda de uma elevada percentagem de biodiversidade num curto período de tempo geológico (que pode abranger milhares de anos). Todos eles ocorreram por causas naturais, como vulcanismo, mudanças climáticas ou impacto de asteroides.

Atualmente, muitos pesquisadores acreditam que Estamos perante a sexta extinção em massa, mas neste caso por causas humanas. A fragmentação e degradação dos ecossistemas, a poluição, a caça e a exploração madeireira indiscriminadas e a introdução de espécies invasoras são algumas das ações humanas que ameaçam a biodiversidade.

Portanto, pode-se dizer que as espécies que hoje estão em perigo de extinção são espécies ameaçadas direta ou indiretamente pelas atividades humanas.

Embora os seres vivos façam esforços para se adaptar às mudanças nas condições ambientais, O ser humano modificou o planeta de forma mais radical e rápida (especialmente desde a Revolução Industrial) do que qualquer outra espécie ou fenômeno na história.

Internacionalmente, são feitas tentativas para proteger diferentes espécies em perigo de extinção e reverter a sua situação. Para isso é importante o seu estudo, avaliação e comunicação de informações. Tanto no nível federal quanto no global, listas de espécies protegidas são elaboradas e classificadas de acordo com o seu nível de ameaça.

A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) é a organização internacional com maior poder no assunto e elaborou a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas. Segundo esta organização, 28% das espécies avaliadas correm maior ou menor risco de extinção.

Os esforços para preservar e recuperar espécies ameaçadas baseiam-se em o impacto ecológico do seu desaparecimento não pode ser estimadouma vez que pode causar a extinção de outras espécies, alterar ecossistemas e afetar os serviços que prestam à humanidade (por exemplo, polinização, controlo de inundações, purificação da água e do ar, controlo de pragas, etc.).

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Exemplos de espécies ameaçadas

Segundo a IUCN, 41% dos anfíbios avaliados estão em risco de extinção. O mesmo se aplica a 27% dos mamíferos, 21% dos répteis, 37% dos tubarões e raias, 28% dos crustáceos e 13% das aves. Em relação às plantas, 34% das coníferas e 69% das cicadáceas avaliadas estão em risco de extinção.

Algumas das principais espécies ameaçadas de extinção no mundo são:

• O urso polar (Urso marinho). O número exato de indivíduos na natureza é desconhecido (entre aproximadamente 20.000 e 25.000), mas o derretimento polar como resultado do aquecimento global e da poluição ambiental prejudica o seu sistema endócrino, a sua reprodução e a sua dieta. É classificada como uma espécie vulnerável.
• O Tigre (Panthera tigre). Nos últimos 100 anos, a sua população diminuiu 97% e hoje estima-se que existam cerca de 3.200 indivíduos em estado selvagem, que estão ameaçados pelo comércio ilegal e pela destruição do seu habitat. É classificada como espécie em extinção.
• A baleia azul (Balaenoptera musculus). O maior animal do planeta esteve à beira da extinção no início do século XX, devido à caça intensiva, à falta de alimentos e à poluição, entre outros motivos. Atualmente, embora a população esteja em recuperação (estima-se que existam entre 10.000 e 25.000 exemplares), ainda é classificada como espécie em extinção.
• A tartaruga-de-penteEretmochelys imbricata). É uma das espécies de tartarugas mais ameaçadas devido à destruição do seu habitat, à perda dos recifes de coral onde se alimenta e ao comércio ilegal de carne, ovos e conchas. É classificada como espécie criticamente ameaçada.
• O crocodilo do Orinoco (Crocodylus intermediário). Esta espécie endêmica da bacia do rio Orinoco (Venezuela e Colômbia) é um dos maiores crocodilos. A sua população está gravemente fragmentada e em declínio. É classificada como espécie criticamente ameaçada.
• O gorila da montanha (Gorila beringei beringei). Restam cerca de 1.000 indivíduos desta subespécie, vítima da caça indiscriminada, da guerra, do desmatamento de seu habitat e da transmissão de doenças humanas. É classificada como espécie criticamente ameaçada.
• A árvore do dragãoDracena Draco). Esta espécie está fragmentada entre as Ilhas Canárias. Sua população está em declínio há muitos anos e estima-se que existam apenas cerca de 1.800 indivíduos. É classificada como espécie em extinção.

Perigo de extinção

Atualmente, muitas espécies estão mais ou menos próximas da extinção. Segundo estudos da União Internacional para a Conservação da Natureza, mais de 42,1 mil espécies estão em algum nível de ameaça.

A Lista Vermelha da IUCN classifica as espécies avaliadas em nove categorias. Para isso, leva em consideração diversos critérios: o tamanho da população (considerada como todos os indivíduos maduros da espécie), a sua fragmentação, a diminuição da população nos últimos dez anos ou nas últimas três gerações e a área de distribuição, entre outros.

As categorias em que a IUCN classifica as espécies são:

• Extinto (Ex). Significa que não sobrou nenhum exemplar vivo da espécie, ou seja, nenhum indivíduo foi encontrado no habitat conhecido ou esperado após exploração exaustiva. Por exemplo: a última tartaruga gigante da Pinta (Chelonoidis abingdonii) foi coletado na natureza em 1972.
• Extinto na Natureza (EW). Isso significa que os demais exemplares vivem apenas em cultura, em cativeiro ou como população naturalizada, mas a espécie não é mais encontrada em seu habitat natural. Por exemplo: o sapo Kihansi (Nectophrynoides asperginis).
• Criticamente Ameaçado (CR). Isso significa que a espécie enfrenta um risco extremamente elevado de extinção na natureza. Por exemplo: o macaco sagui San Martín (Plecturoceus oenanthe), da qual se estima que a sua população tenha diminuído 80% nos últimos 25 anos.
• Em Perigo (PT). Isso significa que a espécie enfrenta um risco muito elevado de extinção na natureza. Por exemplo: o cacto Discocactus ferricolaque vive em apenas três locais e cuja população diminuiu 30% nos últimos 30 anos.
• Vulnerável (VU). Isso significa que a espécie enfrenta um risco elevado, mas não imediato, de extinção na natureza. Por exemplo: o cipreste de Monterey (Cupressus macrocarpa) tem uma população muito fragmentada e em declínio.
• Quase Ameaçado (NT). Isso significa que a espécie não atende aos requisitos para estar em risco de extinção, mas poderá estar em um futuro próximo. Por exemplo: pudú (Puda puda), cuja população de quase 10 mil indivíduos está em declínio devido à perda florestal, à predação e à introdução de espécies.
• Menor preocupação (LC). Isso significa que a espécie não corre risco de extinção aparente, visto que seu número é estável ou mesmo crescente. Por exemplo: o sapo branco (Boana coaxando).
• Dados deficientes (DD). Significa que não existem dados suficientes sobre a distribuição ou condição da população para catalogar as espécies. Portanto, mais estudos são necessários para saber se está ameaçado ou não.
• Não avaliado (NE). Significa que a espécie ainda não foi classificada de acordo com os critérios de avaliação da IUCN.

Cada país pode elaborar sua própria lista de espécies, com categorias próprias. Por exemplo, os Estados Unidos classificam aquelas que podem ser extintas em toda ou grande parte da sua área de distribuição como “espécies ameaçadas” e aquelas que podem ser extintas num futuro próximo como “espécies ameaçadas”.

Por outro lado, no México são utilizadas quatro categorias para espécies em risco. Estes são:

• Provavelmente extinto na natureza (E). Significa que a espécie nativa desapareceu do território nacional, mas sabe-se que existem exemplares em confinamento ou fora do México. Por exemplo: o pica-pau imperial e o rato-canguru San Quentin.
• Em perigo de extinção (P). Significa que a distribuição ou o tamanho da população de uma espécie foi severamente reduzido, colocando em risco a sua variabilidade genética e, portanto, a sua sobrevivência. Corresponde às categorias CR e EN da IUCN. Por exemplo: o abeto guatemalteco e o bugio preto.
• Ameaçado (A). Significa que a espécie pode estar em perigo de extinção a curto ou médio prazo devido à redução da sua população ou à deterioração do seu habitat. Corresponde à categoria IUCN VU. Por exemplo: o papagaio de Yucatán e o cogumelo mazayel.
• Sujeito a proteção especial (PR). Isso significa que a espécie pode ficar ameaçada por fatores que prejudicam a sua viabilidade, sendo necessário promover a sua recuperação e conservação. Corresponde às categorias de menor risco da IUCN. Por exemplo: o colibri canela Las Marías e o sapo verde de Sonora.

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Referências

• Fundo Mundial para a Vida Selvagem. (sf). O que significa “espécies ameaçadas”? MundoSelvagemVida
• World Wildlife Fund. (21 de marzo de 2022). Qual é a sexta extinção em massa e o que podemos fazer a respeito? MundoSelvagemVida
• Rodríguez, H. (13 de março de 2023). Animais em perigo de extinção. National Geographic Espanha. Geografia nacional
• Instituto Jane Goodall Argentina. (16 de janeiro de 2018). Qual é o sentido de salvar espécies ameaçadas? Jane Goodall
• Biodiversidade Mexicana. (21 de julho de 2022). Categorias de risco no México. Comissão Nacional para o Conhecimento e Aproveitamento da Biodiversidade. Biodiversidade
• Fundação Aquaé. (23 de setembro de 2021). 10 espécies em perigo de extinção. Fundação Aquae
• A Federação Nacional da Vida Selvagem. (sf). Espécies em perigo. NWF
• Instituto de Bem-Estar Animal. (sf). Lista de espécies ameaçadas. Recuperado em 13 de abril de 2023 de AWIonline
• União Internacional para a Conservação da Natureza. (2022). A Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Versão 2022-2. Lista vermelha da IUCN
• “Espécies ameaçadas” na Wikipedia.
• “Animais em perigo de extinção” na Natural Geographic.
• “Espécies ameaçadas” na Federação Nacional da Vida Selvagem.
• “Espécies ameaçadas” no Animal Planet.
• “Lista de espécies ameaçadas” no Animal Welfare Institute.