Cometas

Explicamos o que são os cometas, sua classificação, seus componentes e outras características. Além disso, o cometa Halley.

O que são cometas?

Na astronomia, certos tipos de cometas são conhecidos como cometas. objetos astronômicos móveismembros do Sistema Solar, que viajam em órbitas de diferentes trajetórias e durações ao redor do Sol. Em sua maioria, os cometas são objetos transnetunianos de conglomerados de objetos gelados conhecidos como Cinturão de Kuiper ou, ainda mais distante, Nuvem de Oort.

Os cometas Eles traçam órbitas extremamente concêntricas ao redor do Sol em sua jornada., muitos deles retornando depois de centenas e até milhares de anos. Sua imagem típica é a de um corpo oval e brilhante, que deixa um rastro ou coma composto por gases brilhantes.

O único que pode ser visto regularmente da superfície do nosso planeta é o famoso cometa Halley. Porém, o estudo dos cometas, principalmente após a invenção do telescópio, tem sido uma preocupação dos astrônomos desde a antiguidade.

Em alguns casos, o aparecimento recorrente tem sido interpretado como sintoma de presságios, fonte de revelações ou sinal do fim de uma era e início de outra. Mitos como o da Estrela de Belém na Bíblia podem ter sido interpretações místicas desses viajantes astrais.

Veja também: Asteróide

Tipos de pipas

Os cometas podem ser classificados com base em dois critérios, sendo o primeiro a distância percorrida em suas órbitas e o tipo de órbita que apresentam. Assim, podemos falar sobre:

• Cometas de período corto o de período medio. Aqueles geralmente vindos do Cinturão de Kuiper, localizado a 50 Unidades Astronômicas (UA) do Sol
• Cometas de longo período. Aqueles que vêm da Nuvem de Oort, quase cem vezes mais distante, nos limites do Sistema Solar.

Da mesma forma, podemos distinguir entre cometas periódicos e não periódicos, sendo os primeiros aqueles cuja órbita leva 200 anos ou menos para ser completada; e o segundo aqueles cuja órbita leva 200 anos em diante. Do mesmo modo, Suas órbitas podem ser elípticas, parabólicas ou hiperbólicas.

Finalmente, os cometas são classificados de acordo com o seu tamanho, nas seguintes categorias:

• Cometas anões. Entre 0 e 1,5 quilômetros de diâmetro.
• Pequenas pipas. Entre 1,5 e 3 quilômetros de diâmetro.
• Pipas médias. Entre 3 e 6 quilômetros de diâmetro.
• Grandes pipas. Entre 6 e 10 quilômetros de diâmetro.
• Cometas gigantes. Entre 10 e 50 quilômetros de diâmetro.
• Pipas “Golias”. Acima de 50 quilômetros de diâmetro.

Partes de um cometa

Os cometas são compostos de duas partes claramente reconhecíveis:

• Um núcleo. Composto pela massa sólida do cometa, onde se encontram os materiais que o compõem (normalmente gelo e compostos inorgânicos, embora com habituais vestígios de hidrocarbonetos), e que normalmente é basicamente uma rocha em movimento.
• Uma vírgula. Também chamado de cabelo, é um rastro de vários quilômetros de extensão, composto por gases ejetados pelo cometa durante seu aquecimento pelo Sol, ou por poeira estelar e fragmentos que ele deixa em seu caminho. Em muitos casos, duas vírgulas diferentes podem ser observadas:
  • O coma gasoso. Composto por vapor d'água que é ejetado do cometa e que suporta direção oposta aos raios solares.
  • O coma de poeira. Composto por restos sólidos do cometa que ficam suspensos no espaço, e ao entrar na atmosfera terrestre, quando nosso planeta passa pela órbita de um cometa, desencadeia chuvas de meteoros.

Características de um cometa

Os cometas Eles têm formas diferentes, geralmente irregulares, que pode variar de alguns quilômetros a várias dezenas de diâmetro. A sua composição é um dos enigmas mais comuns na astronomia, parcialmente resolvido pela observação atenta do cometa Halley na sua última passagem em 1986.

Sabe-se hoje que os cometas contêm uma presença significativa de água congelada, gelo seco, amônia, metano, ferro, magnésio, sódio e silicatos. Tal composição sugere que os cometas poderiam ter feito parte dos contribuintes da matéria orgânica que permitiu o surgimento da vida na Terra.

Da mesma forma, pensa-se que poderiam ser testemunhas materiais da própria formação do Sistema Solar, e conter dentro de si segredos físicos sobre a origem dos planetas e do próprio Sol.

Exemplos de pipas

Alguns dos cometas mais conhecidos são:

• Cometa Halley. Com um período de aproximadamente 76 anos, o único visível da superfície da Terra.
• Cometa Hale-Bop. Um dos mais observados do século XX, gerou inúmeros rumores durante a sua passagem perto da Terra em 1997, dado o seu enorme brilho.
• Cometa Borrelly. Nomeado em homenagem ao seu descobridor, o francês Alphonse Borrelly, foi visitado em 2001 pela sonda espacial norte-americana Deep Space 1.
• Cometa Coggia. Um espécime gigante não periódico que pôde ser observado a olho nu da Terra em 1874. Visitou o nosso planeta em mais duas ocasiões antes de se desintegrar em 1882.
• Cometa Shoemaker-Levy 9. Famoso por ter colidido com Júpiter em 1994, permitindo-nos testemunhar o primeiro impacto extraterrestre documentado na história.
• El Cometa Hyakutake. Descoberto em janeiro de 1996, ano em que passou muito perto da Terra: o mais próximo que um cometa passou em 200 anos. Podia ser visto de todo o mundo e emitia quantidades significativas de raios X. Seu período aproximado é de 72.000 anos.

Cometa Halley

É o mais famoso dos cometas e visita nosso planeta a cada 75 anos aproximadamente. Nomeado em homenagem a Edmund Halley (1656-1742), o primeiro cientista a descrever sua órbita e prever sua aparência. No entanto, é conhecido e registrado na história desde os tempos antigos.

Este cometa era inicialmente de longo período, nasceu na distante Nuvem de Oort, mas ficou preso na gravidade dos planetas do Sistema Solar, especialmente na de Vênus. Por isso, Atualmente é uma órbita curta. Em 1986, foi o primeiro cometa a ser visitado por inúmeras sondas espaciais, que desde então foram renomeadas como armada de Halley (Armada de Halley).

Mais em: Cometa Halley

Referências

• “Cometa” na Wikipedia.
• “Como nascem os cometas?” (vídeo) na EducaccionTV.
• “Cometas, o que são e de onde vêm” em AstroMía.
• “Cometas e asteróides” na National Geographic.
• “Cometas: fatos sobre as 'bolas de neve sujas' do espaço” em Space.com.
• “Cometas” na NASA Science.
• “Cometa (Astronomia)” na Enciclopédia Britânica.