Explicamos o que é o comensalismo e suas diferenças em relação ao mutualismo. Além disso, exemplos e como isso se desenvolve no deserto.
O que é comensalismo?
O comensalismo é conhecido como um tipo específico de interação biológica interespecífica, ou seja, interação entre indivíduos de espécies diferentes, caracterizada por benefício de apenas um dos envolvidossem que a outra parte receba qualquer tipo de dano ou prejuízo.
O termo comensalismo Vem do latim cum mensa, que se traduz como “compartilhar a mesa”., e foi originalmente utilizado para os casos em que um animal se alimentava de restos de comida de outro, assim como os animais necrófagos, que esperam o caçador terminar de se alimentar. Porém, existem muitos outros casos que podem ser entendidos como comensalismo, tais como:
- Previsão. Ocorre quando o comensal utiliza outra espécie para se transportar de um lugar para outro.
- Arrendamento. Neste caso o comensal encontra acomodação no membro da outra espécie.
- Metabiose ou tanatocresia. O comensal aproveita excrementos, restos ou cadáveres de outra espécie para se proteger, reproduzir ou ajudar de alguma forma.
Pode ajudá-lo: Relações interespecíficas
Comensalismo e mutualismo
Ao contrário do comensalismo, em que apenas uma espécie é beneficiada, No caso do mutualismo, ambas as espécies se beneficiam da interação.. Esse tipo de caso é típico entre espécies que apresentam características biológicas compatíveis entre si, podendo proporcionar feedback positivo, ou seja, proporcionar benefício mútuo.
É o caso, para citar um exemplo, das micorrizas: fungos que vivem entre as raízes de certas árvores, trocando com elas nutrientes e matéria orgânica (utilizada pelo fungo) em troca de água (utilizada pelas raízes da árvore). Ambas as organizações se beneficiam.
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Exemplos de comensalismo
Alguns exemplos comuns de comensalismo são:
- As rêmoras. Pequenos peixes de água salgada capazes de se fixarem em animais maiores e mais fortes, como os tubarões, para aproveitarem a sua capacidade de nadar rapidamente e deslocarem-se rapidamente de um local para outro.
- Bolotas do mar. Gênero de crustáceos marinhos imóveis, vivem das conchas de mexilhões, ostras e outros bivalves, como inquilinos.
- Ermitões. De abdômen mole, aproveitam as conchas vazias dos caracóis marinhos para entrar e se proteger, como se fossem as suas.
- Certas espécies de plantas são epífitas, não parasitas. Vivem nos galhos de grandes árvores, acessando assim níveis de luz solar que são mais escassos ao nível do solo.
Comensalismo no deserto
O habitat desértico é um dos mais extremos do mundo e a sua flora e fauna estão adaptadas às difíceis condições climáticas. Isto não os impede de formar relações comensalísticas, embora certamente ocorram com menos frequência do que em outros ambientes mais amigáveis. Exemplos disso são os seguintes:
- As tocas escavadas no subsolo por roedores são muitas vezes abandonadas, e então outras espécies podem viver nelas e fugir do sol, assim como certos tipos de cobras e escorpiões.
- As corujas do deserto se refugiam em buracos feitos por outras espécies dentro dos cactos, mantendo ali seus filhotes e ganhando proteção do sol e de outras espécies.
- Aves de rapina são comuns no deserto, como certas espécies de abutres, e se alimentam de restos orgânicos resultantes da caça de espécies maiores.
Outros tipos de relacionamentos interespecíficos
Além do comensalismo e do mutualismo, de que já falamos, existem os seguintes tipos de relações interespecíficas:
- Parasitismo. Ocorre quando uma espécie se beneficia da outra nutricionalmente ou de outra forma, ou seja, obtém benefícios dela, mas neste caso causando algum tipo de dano. Um exemplo perfeito disso são os mosquitos, que se alimentam do sangue dos animais para incubar seus ovos e, em troca, podem transmitir-lhes doenças para as quais servem como agente de contágio.
- Simbiose. Trata-se de um grau de mutualismo muito estreito, em que as espécies envolvidas acabam se tornando co-dependentes, ou seja, necessitando da presença uma da outra para sobreviver ou conseguir completar seus ciclos de vida. Um bom exemplo disso é a relação entre uma alga e um fungo para formar um líquen, trocando estrutura por umidade e nutrientes.
- Competência. Muito ao contrário do comensalismo, ocorre quando duas espécies competem ou se confrontam pelo acesso aos recursos necessários à sobrevivência, de forma que apenas uma delas poderá obter benefícios. É o caso, por exemplo, da competição entre hienas e abutres, ou outros necrófagos africanos, para devorar os restos da caça aos leões.
- Predação. O tipo fundamental de interação na cadeia alimentar consiste em uma espécie (o predador) caçar e devorar outra (a presa), obtendo assim um benefício nutricional e acabando com a existência da outra. Isto é o que acontece quando uma raposa caça um coelho e o devora.
- Amensalismo. Nesse caso, a interação entre as espécies é prejudicial para uma delas, sem que a outra obtenha qualquer tipo de benefício em troca. É o caso de árvores como o eucalipto ou a nogueira, por exemplo, que impedem o crescimento de outras espécies vegetais ao seu redor, sem se beneficiarem diretamente no processo.
Referências
- “Comensalismo” na Wikipedia.
- “Simbiose no reino animal. Mutualismo, comensalismo e parasitismo” em Zoo Portraits.
- “Comensalismo” em La Guía 2000.
- “Comensalismo” na revista Research and Science.
- “O que é comensalismo?” (vídeo) na Mona Chocolate.
- “Comensalismo” na Enciclopédia Britânica.