Explicamos o que é o ciclo da água e suas etapas: evaporação, condensação, precipitação, infiltração, escoamento. Além disso, suas características e importância.
Qual é o ciclo da água?
O ciclo da água (também conhecido como ciclo hidrológico) é o processo de circulação da água no planeta Terra. Durante esse ciclo, a água sofre deslocamentos e transformações físicas (devido à ação de fatores como frio e calor), e passa pelos três estados da matéria: líquido, sólido e gasoso.
É composto por cinco etapas (evaporação, condensação, precipitação, infiltração, escoamento) durante as quais a água muda de estado num ciclo contínuo e ilimitado.
A água é uma das substâncias mais abundantes do planeta e cobre a maior parte da Terra. Pode ser encontrado, em estado líquido, em oceanos e mares; no estado sólido, em geleiras e calotas polares; e, no estado gasoso, em vapor d'água. É essencial para a vida na Terra (todos os seres vivos precisam de água para viver e se desenvolver) e, ao longo do seu ciclo, a água circula pela hidrosfera.
O ciclo da água é um ciclo biogeoquímico, ou seja, faz parte dos ciclos que na natureza permitem a movimentação e transformação de elementos e compostos químicos através dos sistemas biológicos, geológicos e químicos da Terra. Esses ciclos são essenciais para manter o equilíbrio dos ecossistemas e da vida no planeta.
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Características do ciclo da água
Algumas das características do ciclo da água são:
- É composto pelos processos de evaporação, condensação, precipitação, infiltração e escoamento, durante os quais a água circula em diferentes estados (líquido, sólido e gasoso).
- Não começa num ponto específico, mas é uma continuidade de processos (nos quais intervêm elementos climáticos, como a energia eólica e solar) que se repetem sucessivamente.
- É vital para a manutenção e estabilidade do planeta.
- É essencial para a vida dos organismos.
- Regula o clima, a temperatura e o equilíbrio dos ecossistemas da Terra.
Etapas do ciclo da água
O ciclo da água é composto pelos seguintes processos que acontecem sucessivamente:
1. Evaporação
O ciclo da água começa com a evaporação da água da superfície para a atmosfera.. A água líquida dos oceanos e outros corpos d’água evapora e passa do estado líquido para o gasoso, devido à ação da luz solar e do calor da Terra. As plantas também contribuem para o processo de evaporação através da transpiração.
Como não é possível distinguir claramente entre a quantidade de água que evapora e a quantidade que é transpirada pelas plantas, o termo “evapotranspiração” é frequentemente utilizado para definir o efeito combinado.
Veja também: Evaporação
2. Condensação
A água na atmosfera se move, devido à ação do vento, em diferentes direções, como vapor d’água.
A condensação ocorre quando a água, na forma de vapor, atinge altitudes mais elevadas e as baixas temperaturas permitem que ela se condense, ou seja, recuperando a forma líquida e formando gotículas de água que se acumulam nas nuvens. As nuvens ficam mais escuras à medida que contêm mais gotículas de água.
Veja mais em: Condensação
3. Precipitação
A precipitação ocorre quando as gotas de água nas nuvens se tornam grandes e pesadas. Eles começam a cair em direção à superfície, atraídos pela força da gravidadee ocorre chuva ou precipitação.
A água geralmente cai na forma líquida, mas em certas regiões onde as temperaturas são muito baixas, ela pode cair na forma de neve.
Veja também: Precipitação
4. Infiltração
Na infiltração, uma parte da água que atinge o solo da terra se infiltra e se torna água subterrânea. A quantidade de água que percola pela superfície depende de diversos fatores, como a permeabilidade do solo, a declividade e a cobertura vegetal da região.
Uma vez que a água é infiltrada, circula abaixo da superfície e se move no subsolo. A água infiltrada circula pelas camadas porosas da rocha e é armazenada como água subterrânea, nos chamados “aquíferos”. E parte também circula abaixo da superfície até retornar aos oceanos.
A água subterrânea encontra-se nos poros, entre as partículas do solo ou nas fissuras das rochas, sendo um importante reservatório de água doce.
5. Escoamento
Nem toda a água que cai como precipitação se infiltra no subsolo. O escoamento ocorre quando a água não absorvida se move pela superfície. Fá-lo desde as zonas mais altas até às zonas mais baixas, empurrado pela força da gravidade.
O escoamento também ocorre quando o sol derrete o gelo no topo das montanhas ou nas geleiras, causando um fenômeno chamado “degelo”.
A água que se move pela superfície forma riachos, rios, lagoas e lagos.
Mais em: Escoamento
Importância do ciclo da água
A água é a substância que permite a vida no planeta Terra e é graças ao seu ciclo que a quantidade de água disponível se mantém constante e em circulação contínua. Graças a este ciclo, a água é distribuída por todo o planeta.
O ciclo da água é um processo vital porque determina que haja vida no planeta e, além disso, permite a preservação dos ecossistemas. O movimento constante da água é responsável por regular os climas, distribuir as precipitações, modificar a temperatura dos oceanos, erodir os terrenos e transportar todo tipo de substâncias de um lugar para outro.
Graças a este ciclo, a água está disponível para ser usada pelos seres vivos, que o obtêm em cursos de água ou no solo. Além disso, permite ao ser humano praticar atividades como agricultura, pecuária, mineração e indústria.
Do total de água do mundo, apenas 3% é água doce (que é a que pode ser consumida pelos seres vivos) e o restante é água salgada que vem dos oceanos.
Mais em: Importância do ciclo da água
Impacto ambiental das alterações no ciclo da água
O ciclo da água é um ciclo natural que permanece constante, o que significa que a água não pode ser criada ou eliminada: o planeta sempre tem a mesma quantidade de água que transforma e move. Porém, existem fatores humanos que podem afetar o correto funcionamento deste ciclo.
Entre as causas mais proeminentes estão as mudanças climáticas, que é o aumento das temperaturas na Terra. Este fenómeno provoca o aumento da temperatura da água dos rios, lagos e mares, o aumento das chuvas e das secas, o derretimento dos glaciares e o aumento do nível dos oceanos. Todas essas consequências trazidas pelo aumento das temperaturas modificam a forma como a água é distribuída no planeta.
Existem outras causas que afetam o desenvolvimento do ciclo, entre elas: derrubada indiscriminada de florestas, erosão do solo, extração de água e urbanização. Estas práticas alteram o ciclo hidrológico normal e trazem consequências como inundações e secas.
Dado que uma percentagem muito pequena da água disponível é adequada para consumo humano, Sua escassez e dificuldade de obtenção são dois aspectos que devem ser levados em consideração.. Para tal, os Estados devem promover práticas de gestão da água que visem reduzir o consumo, evitar a contaminação e gerir de forma responsável este recurso para que possa estar disponível à população mundial do presente e do futuro.
Como a água é distribuída no planeta Terra?
A água no planeta é distribuída, de acordo com seus estados, da seguinte forma:
- Em estado líquido. 71% da superfície da Terra é coberta por água líquida, da qual 97% é água salgada que forma os oceanos. Apenas 3% é água doce encontrada em rios, córregos, lagos, lagoas e aquíferos.
- em estado sólido. Uma fração da água da Terra está no estado sólido, ou seja, acumulada na forma de gelo. As geleiras e as calotas polares, localizadas principalmente na Groenlândia, no topo das montanhas, na Antártica e no Mar Ártico, ocupam 10% da superfície do planeta e representam 69% da água doce disponível.
- em estado gasoso. Uma pequena fração da água está no estado gasoso, como vapor d'água, e faz parte da atmosfera.
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- Estados da água
- Ciclo do carbono
- Ciclos biogeoquímicos
Referências
- ACNUR (2018) A importância da água para a vida no planeta. Alto Comissariado das Nações Unidas para os Refugiados. Organização das Nações Unidas. https://eacnur.org/
- Tarbuck, E e Lutgens, F (2005) Ciências da Terra. Uma introdução à geologia física. Salão Prentice.
- Vera, C. e Camilioni, A (sf) O ciclo da Agua. Ministério da Educação, Ciência e Tecnologia da Nação Argentina. http://www.bnm.me.gov.ar/