Explicamos o que é a celulose, qual sua função, propriedades e utilizações. Além disso, qual é a história de sua descoberta.
O que é celulose?
celulose É um composto químico orgânico muito comum no reino vegetal e em alguns seres do reino protista. Consequentemente, constitui a biomolécula mais abundante em nosso planeta.
É um biopolímero, ou seja, uma longa cadeia de carboidratos, composto exclusivamente por moléculas de glicose (β-glicose) ligados entre si por ligações de hidrogênio. É descrito pela fórmula química C6H10Ó5.
celulose É sintetizado por plantas e constitui um dos seus compostos fundamentais, mas os animais não possuem as enzimas necessárias para digeri-lo (celulase). Os seres humanos também não podem alimentar-se dele, embora tenhamos muitos usos industriais para este composto.
No entanto, ruminantes e outros animais vegetarianos possuem bactérias e microorganismos em seus estômagos que os possuem e os ajudam a digerir o conteúdo da planta.
Por outro lado, a celulose pode ser encontrada na própria estrutura das células vegetais, ou em diversas fibras e produtos vegetais, como o algodão (feito com 90% de celulose).
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História da celulose
O químico francês Anselme Payen (1795-1871) descobriu a celulose em 1838., a partir de seu trabalho com algodão, batata e papel, conseguindo assim isolá-lo e determinar sua fórmula química. Desde então tem sido utilizado na produção de fibras e substâncias comerciais, como o celulóide, polímero termoplástico obtido pela primeira vez em 1856, com o nome parkesina.
Função da celulose
A principal função da celulose nos tecidos vegetais é a de sustentação, ou seja, Faz parte da parede celular das células vegetais, numa proporção de 40%. A madeira, por exemplo, contém 50% de celulose e o algodão 90%.
Como dissemos antes, os animais não conseguem extrair a sua energia da celulose (contida na forma de glicose), uma vez que não podemos realizar naturalmente a hidrólise desta molécula (ou seja, a sua degradação química).
Porém, muitos microrganismos e fungos são capazes de decompô-loe através da degradação da celulose da madeira, folhas, caules (ou papelão, papel e outros produtos derivados), cumprindo assim um importante papel ecológico.
Propriedades da celulose
A celulose é formada pela união de unidades menores de açúcar orgânico, ou seja, sacarídeos, em uma cadeia longa e compacta. É insolúvel em água e álcoole tem um peso molecular muito variável.
Assim como outros carboidratos de origem biológica, a celulose é combustívelreagindo exotérmicamente com oxidantes fortes, o que explica a facilidade com que os incêndios florestais se espalham.
Usos da celulose
De fácil obtenção por meios naturais ou artificiais, a celulose é uma das matérias-primas mais processadas do mundo, principalmente na fabricação de papéis, papelão, madeira artificial, fibras naturais, seda artificial ou celulóide.
Também é usado como isolamento térmico e acústicocomo verniz e ainda é usado na fabricação de explosivos (nitrocelulose).
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Referências
- “Celulose” na Wikipedia.
- “Celulose” em Encyclopedia.us.
- “Celulose” em Quimica.es.
- “O que é celulose?” na BBC Bitesize.
- “Celulose (estrutura celular vegetal)” na Enciclopédia Britânica.