Explicamos o que é o cacau, sua origem e a história desta famosa árvore. Além disso, suas propriedades e sua relação com o chocolate.
O que é cacau?
cacau é uma árvore americana de Origem amazônicatambém conhecido como cacaoterovisto que cacau normalmente se refere ao fruto que a referida árvore produz, ou mesmo ao produto da secagem e fermentação das sementes do referido fruto.
É uma árvore perene, sempre em flor, que requer climas quentes e úmidos. Geralmente mede cerca de 7 metros se for cultivado e acima de 20 na natureza.
O fruto do cacaueiro, denominado “espiga”, é uma baga grande, oval e carnuda, cuja cor tende do amarelo ao roxo, e tem cerca de 30 cm de comprimento. Dentro de cada vagem de cacau existem entre 30 e 40 sementes, incrustadas numa polpa. O fruto Pode pesar cerca de 450 gramas quando maduroalgo que começa a acontecer após quatro ou cinco anos de vida da árvore.
Geralmente, há duas colheitas de cacau por ano: uma no final da estação chuvosa e no início da estação seca, e outra no início da estação chuvosa seguinte. Observe que estamos nos referindo a climas tropicais sem estações. Cada colheita leva entre cinco a seis meses.
O cacau é nativo da América e é comumente encontrado nos territórios da Colômbia, Venezuela, Brasil, Equador, Peru, Bolívia e Trinidad e Tobago, mas também nas áreas quentes do México e no continente africano, na Costa do Marfim, Camarões, Nigéria, Togo, República do Congo e Gana, bem como na selva asiática da Malásia e da Indonésia.
Atualmente existem três variedades principais de cacau: Criollo (principalmente caribenho e centro-americano), Forastero (amazônico, mas cultivado principalmente na África) e Trinitario (híbrido). Pelo menos dez famílias modernas de cacau estão agrupadas em torno desses três nomes.
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História e origem do cacau
O cacau é de origem selva, provavelmente amazônico. Pensa-se que os antigos colonizadores mesoamericanos, há 5.000 anos, o teriam encontrado e transportado para o atual território mexicano, uma vez que foram encontradas evidências do seu uso ritual pela cultura olmeca há 3.500 anos.
Na verdade, muitas teorias sobre sua origem derivam de seu nome, que poderia vir do nome maia. cacauderivado do clássico maia kakaw(a).
Na verdade, existe documentação abundante sobre o gosto pelas bebidas à base de cacau nas culturas maias, especialmente na elite. De fato Infusões de cacau foram deixadas nos túmulos dos reis maias.
Sabe-se também que o Império Asteca valorizava o cacau e Em algumas culturas pré-colombianas foi usado como moeda.
Os europeus aprenderam sobre o cacau após a conquista e colonização da América e, pela primeira vez, incluíram açúcar nas bebidas de cacau para adaptá-las ao seu paladar, desacostumado com o amargor da fruta.
Propriedades do cacau
Um grão de cacau contém um enorme quantidade de nutrientescomo proteínas (11,5%), amidos (7,5%), taninos (6%), água (5%), sais e oligoelementos (2,6%), ácidos orgânicos (2%), teobromina (1,2%) , cafeína (0,2%), entre outros.
Tem efeito estimulante moderado (devido à teobromina) e fornece os aminoácidos para a composição da serotonina (troptofano). cacau pode ser tóxico para cães e gatos.
As sementes e folhas do cacau são utilizadas na medicina tradicional para curar diversas doenças, como asma, diarreia, fraqueza, parasitismo, pneumonia, cólicas, tosse, etc.
Já o óleo extraído de sua semente, conhecido como manteiga de cacau, é um remédio tópico usual para tratar feridaserupções cutâneas, lábios secos ou quebradiços, problemas de pele e até malária e reumatismo.
Ao mesmo tempo, o consumo de cacau pode desencadear efeitos gastrointestinais e está associado à incidência de enxaquecas.
Cacau e chocolate
O produto mais comum feito com cacau é o chocolate (do Nahuatl xocolatl), feito numa mistura de açúcar, massa de cacau e manteiga de cacau, à qual são adicionados outros ingredientes ao gosto do padeiro (leite, nozes, etc.), uma vez que Está a preparação é tradicionalmente doce.
Atualmente o chocolate é consumido nas mais variadas apresentações: em barras, em pó, como bebidas, etc.
A sua preparação é culturalmente considerada própria em vários locais da Europa, onde chegou após a colonização da América e onde aproveitou a tradição culinária.