Explicamos o que são os biocombustíveis e como cada um é obtido. Além disso, as vantagens que apresentam e os tipos de biocombustíveis.
O que são biocombustíveis?
Os biocombustíveis são aqueles combustíveis que São obtidos a partir de biomassa ou resíduos orgânicos (daí seu nome). Biomassa é matéria orgânica de uma planta ou animal.
A biomassa faz parte do conjunto de energias renováveis, que Eles são encontrados em quantidades limitadas na natureza e são produzidos em períodos lentos e mais longos do que o necessário para consumi-los. O diesel e a gasolina, por exemplo, são produzidos a partir de fósseis vegetais ou animais que levam milhões de anos para se formar enquanto seu consumo é imediato.
A biomassa é uma fonte de energia que, desde a invenção dos automóveis (no início do século XX) se tornou indispensável. É utilizado, no âmbito industrial, para a geração de eletricidade e calor. É muito comum utilizá-lo, então, para aquecimento de residências.
Com o passar dos anos, O preço da biomassa aumentou consideravelmente, especialmente a partir das preocupações que têm surgido mundialmente em decorrência da emissão de CO2 (Dióxido de Carbono) e seus impactos no meio ambiente. Apesar disso, Defensores do cuidado ambiental também questionam o uso da biomassa já que sua produção resulta em desmatamento.
Dentro dos biocombustíveis do mundo vegetal (que são os mais utilizados, principalmente para o funcionamento de automóveis), eles podem ser diferenciados em dois grandes grupos:
- Bioetanol. Essa fonte de energia é produzida a partir de aveia, milho, trigo, beterraba ou cana-de-açúcar e é utilizada no lugar da gasolina.
- Biodiesel. Já esse biocombustível é utilizado no lugar do diesel e é feito a partir de soja, palma, colza ou girassol.
Veja também: Energias alternativas
Como são obtidos os biocombustíveis?
Os biocombustíveis são obtidos a partir de resíduos orgânicos ou biomassa. São as resultado de diferentes processos químicos ou físicos, que transformam esses resíduos ou matéria. Abaixo estão alguns exemplos de como obtê-los:
- Biogás. É o resultado de uma mistura de gases que decompõem a matéria orgânica por meio de ações bacterianas.
- Biodiesel. Neste caso, são utilizados diferentes processos químicos, como a transesterificação a partir do metanol ou do etanol (o mais utilizado). Neste processo, as moléculas de gordura são convertidas em ésteres.
- Bioetanol. Já esse biocombustível é obtido a partir da fermentação de monossacarídeos não cristalizáveis na fabricação da beterraba e da cana-de-açúcar. Também pode ser obtido a partir da hidrólise ou fermentação dos amidos de certos grãos de cereais. Para realizar esta fermentação utiliza-se fermento. O processo de obtenção desse biocombustível possui três etapas principais: fermentação, destilação e desidratação.
Vantagens dos biocombustíveis
Embora seja verdade que especialistas ambientais alertam para as consequências do uso de biocombustíveis, como o desmatamento (incluindo o Greenpeace), uma das principais vantagens dos biocombustíveis é a redução das emissões de dióxido de carbono, em relação aos combustíveis fósseis. Segundo diversos estudos, 80% dos biocombustíveis reduzem as emissões de dióxido de carbono em 30%.
Além disso, outro benefício dos biocombustíveis é a produção de fuligem e partículas em suspensão, que são muito inferiores do que as de outras fontes de energia e que afetam o sistema respiratório de pessoas e animais.
Por fim, há quem, ao comparar a relação entre a energia investida e a obtida, assegure que os resultados são muito mais auspiciosos no caso dos biocombustíveis do que dos combustíveis fósseis.
Tipos de biocombustíveis
Existem diferentes tipos de biocombustíveis, se levarmos em conta a sua origem. Nesse sentido podemos encontrar os seguintes tipos:
- Primário. São aqueles biocombustíveis provenientes de lenha, gases de aterros sanitários, resíduos agrícolas ou animais. O impacto (positivo ou negativo) no meio ambiente dependerá dos procedimentos utilizados para obtenção de energia a partir desses materiais.
- Segundarios. São aquelas fontes de energia que são classificadas de acordo com sua geração. Nesse sentido, encontram-se as seguintes classes:
- Primeira geração. São aqueles biocombustíveis cujo processo produtivo não requer a hidrólise da fonte de carbono (por exemplo, bioetanol e biodiesel). As matérias-primas utilizadas são todas fontes alimentares.
- Segunda geração. Todas as fontes que não sejam alimentares, para não colocar em risco a segurança alimentar.
- Terceira geração. Aquelas matérias-primas que são vegetais, mas não são utilizadas como alimento.
- Quarta geração. Embora esta categoria esteja em pleno desenvolvimento, inclui biocombustíveis produzidos a partir de bactérias geneticamente modificadas, para as quais é utilizado dióxido de carbono.
Referências
- “Energias não renováveis” em Energia Solar.
- “Biocombustíveis” na National Geographic.
- “Agrocombustíveis, uma solução que causa problemas” no Greenpeace.
- “Biocombustíveis” em Como você vê?