Explicamos o que são os animais insetívoros, suas características e exemplos de aves, mamíferos, répteis, anfíbios, artrópodes e muito mais.
O que são animais insetívoros?
Em biologia, os insetívoros são aqueles animais carnívoros que possuem dieta composta exclusiva ou majoritariamente por insetos.
Se levarmos em conta que os insetos são a classe de seres vivos mais numerosa e diversificada do nosso planeta (representando 90% de toda a vida que existe), entenderemos que fazem parte da dieta preferida de muitas espécies de seres vivos, apesar que, por razões inteiramente culturais, o ser humano não é comumente um deles.
Os animais insetívoros também são diversos e numerosos, podendo se especializar na predação de determinados tipos de insetos, ou de qualquer um, como é o caso do tamanduá, cujo nome já nos diz que tipo de insetos constituem seu prato preferido. Muitos insetos sobrevivem com dietas insetívoras e há até plantas que extraem nutrientes dos insetos que conseguem capturar e digerir (as famosas plantas carnívoras).
Isto nos dá uma ideia da importância ecológica dos insetos em todo o mundo e, portanto, dos animais insetívoros que mantêm suas populações sob controle, desempenhando um papel vital na cadeia alimentar e no equilíbrio dos ecossistemas. Podemos encontrá-los em quase todos os habitats onde existem insetos, em alguns casos até sob a superfície da água.
Finalmente, no caso do ser humano, o consumo de insetos não costuma ser popular entre as culturas do mundo, exceto em certas regiões específicas, onde fazem parte da herança ancestral, como os gafanhotos mexicanos ou os pratos mexicanos com formigas asiáticas. .
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Características gerais dos insetívoros
A única característica comum dos animais insetívoros é que comem insetos. Os insetos que comem e as estratégias que usam para caçá-los podem variar muito dependendo da espécie.bem como o habitat em que vivem e atacam.
Em muitos casos, porém, uma dieta especializada em insetos é acompanhada de adaptações do corpo para capturá-los mais facilmente, às vezes diretamente em suas tocas, ou métodos de percepção aguçados para encontrá-los (visão, olfato, etc.). Também é possível que desenvolvam relações simbióticas com outros seres vivos maiores, devorando os insetos que os parasitam, como carrapatos e percevejos.
Mamíferos insectívoros
Mais de 400 espécies de mamíferos se alimentam dos insetos que caçam. Eles tendem a ser pequenos e muitos deles possuem adaptações especiais. para melhor satisfazer sua dieta, como línguas pegajosas para inserir em ninhos (como o chamado tamanduá) ou sistemas de localização (como os morcegos).
Em vez de, outros aprenderam a usar certas técnicas ou ferramentas para se alimentaremcomo alguns macacos que inserem um galho no ninho para colocar insetos na boca.
Algumas espécies de mamíferos que comem insetos incluem morcegos, tamanduás, mangustos, mangustos, suricatos, toupeiras, ratos, porcos-espinhos, pangolins e tatus, bem como algumas espécies de macacos.
Aves insectívoras
Um imenso número de aves de pequeno e médio porte são total ou parcialmente insetívoras.. Eles costumam caçar insetos voadores diretamente no ar ou em galhos de árvores, principalmente quando é a época das lagartas e essas larvas nutritivas aparecem nas folhas das plantas.
Algumas aves têm bicos especializados que permitem perfurar a madeira e extrair os insetos que nela nidificam ou desenterrá-los durante a fase larval.
Espécies como o pisco-de-peito-ruivo, o pintassilgo, o rouxinol, os tordos, as andorinhas, as cotovias, os melros, os estorninhos, os pica-paus e algumas espécies de pegas são puramente insectívoras. Por outro lado, espécies onívoras como galinhas, patos e perus, por outro lado, costumam complementar boa parte de sua dieta através da ingestão de insetos.
Répteis e anfíbios insetívoros
Os insetos são as presas preferidas de muitas espécies de pequenos répteis., assim como algumas espécies durante seu crescimento, já que posteriormente sua dieta é substituída por carne de animais maiores. Os anfíbios são um caso notório, especialmente rãs e sapos que têm línguas ágeis e pegajosas para capturar insetos e engula-os sem mastigar.
Exemplos de répteis e anfíbios insetívoros são: camaleões, lagartos, algumas espécies de cobras, sapos, rãs e salamandras, tritões e filhotes de crocodilos.
Artrópodos insectívoros
Só porque são insetos não impede que algumas espécies comam outros insetos. De fato, os mais numerosos predadores de insetos do planeta são eles próprios ou outros artrópodes, como aranhas ou escorpiões. Os primeiros, sobretudo, são famosos caçadores de insetos voadores, graças aos seus tecidos quase invisíveis nos quais esperam que um inseto desavisado fique preso.
Outros grandes insetos predadores são os louva-a-deus (ou o “louva-a-deus”), cujos membros superiores são pinças ágeis com as quais agarram outros insetos para devorá-los vivos, e até algumas espécies de vespas, moscas e formigas que costumam caçar outros insetos para se alimentar. seus jovens.
Peces insectívoros
Os peixes Alimentam-se de insetos que caem na água ou que se reproduzem na superfície de lagos ou rios., ou que façam algum tipo de vida anfíbia. Existem até espécies que cospem jatos de água da boca para derrubar insetos e depois devorá-los, como o peixe arqueiro (Toxotes jaculatriz).
Carpa, peixe cuspidor, bagre e inúmeras outras espécies oportunistas são exemplos de peixes que comem insetos.
Plantas insectívoras
Além dos animais que já nomeamos, devemos citar as plantas carnívoras, cujo nome deveria ser insetívoros, pois são insetos que eles conseguem capturar e digerir através de diferentes mecanismos de sedução e engano.
Para isso, emitem um cheiro intenso – muito doce ou, pelo contrário, semelhante ao da carne em decomposição – para atrair insectos insuspeitos que, acreditando que vão festejar, entram nas suas flores ou nos seus diversos canais especializados, de. que mais tarde não conseguem sair.
Dependendo da espécie de planta, esta estratégia pode incluir secreções pegajosas, folhas que se fecham sobre o inseto ou tubos longos e escorregadios através dos quais não conseguem regressar à superfície. Exemplos dessas plantas são aquelas do gênero Utricularia, Nepenthales, Genlisea, Heliânfora, Sarracenia ou o famoso Dionaea muscipulaconhecida como “armadilha mosca de Vênus”.
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Referências
- “Insetívoro” na Wikipedia.
- “Insetívoros: comem o que os outros temem” (vídeo) em El Universal (México).
- “Mamíferos insetívoros: o que são?” em Muito Interessante.
- “Insetívoro” no Dicionário da Língua da Real Academia Espanhola.