Animais voadores

Explicamos o que são os animais aéreos e como são classificados. Além disso, quais são suas características e alguns exemplos.

O que são animais aéreos?

animais aéreos Eles são aqueles que podem voar ou se mover pelo ar por seus próprios meios usando diferentes adaptações corporais, como asas ou penas. A sua capacidade de se moverem pelo ar não significa que o seu habitat esteja lá, mas sim que combinam vários territórios para sobreviver.

Alguns animais aéreos possuem asas que lhes permitem mover-se no ar e continuar voando por muito tempo (controlando sua direção, velocidade e altura). Outros se movem pelo ar, mas com menos controle de voo (portanto, não podem cobrir distâncias muito longas). Existem também animais aéreos que conseguem planar, apesar de não possuírem asas, e o fazem graças ao formato anatômico do corpo.

Para alguns animais aéreos, o vôo é a única maneira de se locomover. Porém, dentro deste grupo também existem diferentes espécies que possuem a capacidade de voar, mas esta ação está condicionada pela estrutura anatômica e pela necessidade de sobrevivência de cada espécie. Por exemplo, alguns podem voar grandes distâncias (para migrar e evitar temperaturas muito baixas durante o inverno ou para procurar alimento) e outros só podem se mover por alguns momentos no ar (para se defender de predadores ou caçar suas presas).

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Tipos de animais aéreos

Os animais aéreos podem pertencer aos seguintes grupos:

• Aves. São animais vertebrados de sangue quente, caracterizados por serem bípedes, capazes de dar pequenos saltos e, às vezes, caminhar. As aves possuem esqueleto leve, asas e corpo coberto por penas (característica definidora das aves) que proporcionam proteção contra baixas temperaturas, vento, umidade e sol intenso. As adaptações corporais que lhes permitem voar são os ossos leves, as penas especializadas (que aumentam a superfície da asa), os músculos peitorais muito poderosos e os sistemas circulatório e respiratório que lhes permitem manter um metabolismo elevado. Embora a grande maioria das aves tenha a capacidade de voar, existem algumas exceções, como pinguins e avestruzes, que não voam.
  Todas as aves são ovíparas, ou seja, se reproduzem a partir de ovos que as fêmeas põem e eclodem até o nascimento dos filhotes. Além disso, todos possuem bico em vez de boca e sua alimentação é muito variada, dependendo da espécie.
• Insetos. São animais invertebrados, ou seja, possuem um exoesqueleto que dá sustentação ao organismo. Geralmente possuem três pares de pernas, dois pares de asas e antenas, que funcionam como principal órgão sensorial por meio do qual experimentam tato, olfato, audição e sentido de orientação. Suas asas estão localizadas no tórax e são compostas por membranas leves, embora em alguns casos sejam coloridas. Alguns insetos não usam as asas para voar, mas para atrair a fêmea durante o cortejo. Há também outros em que as asas nem sequer estão presentes.
  A reprodução deste grupo é maioritariamente ovípara e sexuada, embora existam alguns casos de reprodução assexuada. Quanto à alimentação, podem se alimentar de vegetais, outros insetos menores e até restos e resíduos.
• Mamíferos. O único mamífero capaz de voar é o morcego ou morcego, um animal vertebrado de sangue quente que possui quatro membros. Além disso, possui uma fina membrana de pele elástica entre suas extremidades, chamada patágio, que lhe permite sustentar-se durante o vôo e mover-se pelo ar.
  Os morcegos são vivíparos, portanto não põem ovos, mas sim seus filhotes se desenvolvem na barriga da fêmea até nascerem. Quanto à alimentação, alimentam-se principalmente de frutas e insetos.
• Animais planadores. É um grupo de animais que, embora não tenham a capacidade de voar ou fazer movimentos controlados, podem percorrer certas distâncias curtas, aproveitando as correntes de ar como meio de transporte. Caracterizam-se por serem animais pequenos e leves, com pouca gordura corporal, e por possuírem uma extensão de pele (semelhante à dos morcegos) que utilizam como “pára-quedas”. Um exemplo são os esquilos voadores, que podem pular entre as árvores e planar até chegar a outra planta próxima. Também é possível encontrar exemplares de répteis planadores, como algumas espécies de lagartos e até cobras.

Características dos animais aéreos

animais aéreos Eles são caracterizados principalmente por serem capazes de voar usando suas asas, através do impulso no ar. Essas asas são cobertas de penas, no caso dos pássaros, e compostas por membranas sedosas, no caso dos insetos. Existem também alguns animais que têm asas e não podem voar.

Além das asas, o corpo dos animais aéreos possui outras modificações que lhes permitem voar e se movimentar pelo ar. Por exemplo, as aves possuem esqueletos leves, penas (que aumentam a superfície das asas), músculos peitorais fortalecidos e sistemas cardiovasculares que lhes permitem ter um metabolismo elevado (de acordo com o elevado consumo de energia durante o voo).

O tipo geral de reprodução é ovíparo., ou seja, através de ovos que são depositados no ambiente externo (como no solo, nas alturas das árvores ou nas margens da água). A exceção são os morcegos, que são mamíferos e, portanto, vivíparos. Quanto ao seu habitatos animais aéreos não vivem exclusivamente no ar, mas também vivem na terra ou na água. Por isso podem se alimentar de sementes, frutas, minhocas e carniça, entre outros.

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Exemplos de animais aéreos

Alguns exemplos de animais aéreos são:

• O colibri. Também conhecido como “beija-flor”, é a menor ave do mundo, dentro do grupo dos vertebrados. Suas asas podem se mover entre vinte e cem vezes por segundo e, quando o macho quer impressionar uma fêmea, pode bater as asas até duzentas vezes por segundo. É a única espécie capaz de voar em todas as direções e até mesmo levitar no mesmo lugar.
• A cacatua. É uma ave considerada muito inteligente e que se distingue pelo seu peculiar tufo de penas amarelas. Possui anatomia semelhante à do papagaio, devido ao formato do bico e das patas, mas suas penas são brancas. Vive na Austrália, Indonésia, Porto Rico e Nova Zelândia. Seu tipo de reprodução é monogâmico, permanece aos pares no mesmo ninho por mais de quatro anos e gosta de voar em grupo.
• A águia. É a maior ave predadora que com suas poderosas garras e músculos fortes consegue capturar presas do mesmo peso e levantar voo. Pode voar até duzentos quilômetros por hora e, graças à sua excelente visão, consegue avistar suas presas a dois mil metros de distância. As fêmeas são maiores que os machos, seu tipo de reprodução é monogâmico e permanecem juntos por vários anos.
• O tucano. É considerada uma espécie exótica e se destaca pelo bico grosso, longo e colorido, que utiliza para se defender e se alimentar de frutas tropicais, insetos, lagartos e ovos. É nativo das áreas tropicais da América e se caracteriza por ser sedentário e viver toda a vida na mesma área, ou seja, não é uma ave migratória. Vim em pares (é monogâmico) ou em bandos de cerca de seis membros.
• O flamenco. É uma ave que se distingue pelas pernas longas e pelo pescoço longo e curvo. Vive em áreas tropicais, perto de águas salgadas. A cor da plumagem varia dependendo da espécie, mas predomina o rosa. Alimenta-se de algas, larvas, insetos, crustáceos, moluscos e pequenos peixes. É muito sociável e se comunica com sua própria espécie (principalmente com seus filhotes) através de sons nasais.
• A joaninha. É um inseto do grupo dos artrópodes, do tipo invertebrado, também conhecido como “vaquita de San Antonio”. Possui uma espécie de concha que na verdade é um par de asas grossas e de cores vivas (vermelhas, laranja ou amarelas, com bolinhas pretas) que cobrem e protegem suas asas funcionais. Durante o inverno, costumam agrupar-se em dez ou quinze indivíduos para se protegerem do frio. Alimenta-se de plantas, ácaros, pulgões e cochonilhas, entre outros.
• A formiga voadora. A formiga é um inseto muito sociável que geralmente vive em comunidades grandes e organizadas no subsolo. As formigas voadoras são aquelas que desenvolvem asas apenas durante a época reprodutiva (ato denominado “vôo nupcial”). Alimenta-se de frutas, plantas, carne podre e principalmente de um tipo de fungo que cresce através das folhas que coleta.
• A mariposa. É um inseto invertebrado que possui asas cobertas por escamas. Pertence ao grupo das “borboletas noturnas”, mas tem uma constituição menor e é menos vistosa que uma borboleta. Caracteriza-se por passar por uma metamorfose completa, ou seja, passa por quatro fases ao longo de sua vida: a de ovo, a de larva, a de casulo e por fim a de adulto em forma de mariposa (ou borboleta). Na idade adulta, alimenta-se do néctar das flores e vive pouco tempo, apenas algumas semanas.

Referências

• «Animais que voam» em Study.com.
• «Pterosauria» em Wikipedia.org.
• «Animais voadores e planadores» em Wikipedia.org.
• “Locomoção animal” em Wikipedia.org.
• “Peixe voador” em Nationalgeographic.es.