Explicamos o que são os animais terrestres, a história da sua origem e desenvolvimento, os seus tipos, características e múltiplos exemplos.
Quais são os animais terrestres?
Em biologia, falamos de animais terrestres para nos referirmos a aqueles animais que vivem preferencialmente ou inteiramente em terra, isto é, na superfície continental do planeta, ao contrário dos animais aquáticos, que vivem principalmente na água. Os animais terrestres estão física e organicamente adaptados à vida longe da água.
Nos primórdios do planeta, A vida começou na água e se espalhou pela superfície da Terra há cerca de 500 milhões de anos aproximadamente, quando as primeiras plantas vasculares saíram da água. As primeiras formas animais surgiram cerca de 70 milhões de anos depois, consistindo principalmente de artrópodes e vertebrados ósseos.
Inicialmente, os animais só podiam mover-se por terra, de um habitat aquático para outro, por breves períodos. Mas as oportunidades alimentares e territoriais da superfície continental, e a árdua competição dentro da água, motivaram a adaptação ao terreno seco. O processo de adaptação dos animais à terra emergente é denominado terrestrialização.
Atualmente, os animais terrestres constituem uma percentagem importante da vida na Terra, altamente diversificada e quase tão abundante como a vida marinha. A maior densidade desses animais é encontrada em florestas e selvas tropicais úmidas.. No entanto, adaptou-se a praticamente todos os climas, habitats e regiões do globo.
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Características dos animais terrestres
Embora os animais terrestres sejam muito diversos entre si, partilham certas características mínimas de adaptação ao ambiente terrestre, embora essa adaptação possa ocorrer através de diferentes mecanismos e órgãos. Assim, as características mínimas dos animais terrestres são:
- Respirando. As brânquias e outros mecanismos de respiração aquática foram deixados para trás, em favor das trocas gasosas. O oxigênio é extraído do ar pelos pulmões, traquéias ou diretamente pela pele.
- Esqueletos robustos. Como o peso corporal é menor na água do que no ar, os animais terrestres necessitam de estruturas ósseas fortes e não cartilaginosas, especialmente nos membros que os sustentam. No caso dos artrópodes, o esqueleto está do lado de fora (exoesqueleto) e no caso dos vertebrados, está do lado de dentro (endoesqueleto). Há exceções a essa regra, no caso de seres simples e de corpo alongado como os vermes, que não possuem esqueleto.
- Sentidos adaptados à seca. A visão, o olfato e a audição, sentidos essenciais para caçar presas ou defender-se de predadores, distinguindo-se uns dos outros, devem, no caso dos animais terrestres, adaptar-se ao ar, onde as ondas sonoras se movem mais lentamente e há muito mais abundância de luz.
- Prevenção da dessecação. Estando num ambiente onde a umidade é perdida em vez de ganha, os animais terrestres devem ter pele adaptada para evitar a perda de umidade ou com mecanismos endógenos para hidratá-la, bem como estruturas que a protejam do frio ou do calor, como cabelos, penas, etc. Por esse mesmo motivo, os animais terrestres que põem ovos os adaptaram para terem uma casca resistente que evita a dessecação.
Classificação dos animais terrestres
Nunca é fácil classificar os animais terrestres, pois o único aspecto verdadeiramente comum deles é viver fora da água. Mas muitos deles têm ciclos reprodutivos que ainda assim o exigem, seja passando por uma fase larval aquática, seja tendo que depositar seus ovos na água, etc.
Assim, as arestas (filo) propriamente terrestres no mundo existem dez: platelmintos, nemertinos, nematóides, rotíferos, tardígrados, onicóforos, artrópodes, moluscos, anelídeos e cordados.
E dependendo do seu habitat específico, podemos distinguir entre:
- Animais de superfície. Aqueles que habitam a superfície terrestre.
- Animais subterrâneos. Aqueles que vivem nas camadas internas da superfície terrestre.
- Animais arbóreos Aqueles que fazem a vida nos galhos das árvores.
- Animais da caverna Aqueles que vivem nas rochas.
- Animais que vivem na areia. Aqueles que habitam areias e cascalhos de diversos tipos.
- Animais troglóbitos. Aqueles que vivem dentro de cavernas.
- Animais voadores. Aqueles dotados de asas e que podem alternar entre a superfície terrestre, árvores, montanhas, etc.
Exemplos de animais terrestres
Alguns exemplos detalhados de animais terrestres são:
- O elefante (Loxodonta africana). Originário da África e da Índia, este mamífero quadrúpede de enorme tamanho e dieta vegetariana é famoso pela sua longa tromba com a qual pode pegar objetos e até tomar banho em poços de água. Muitas civilizações antigas os usaram como tanques de guerra vivos.
- O Leão (Pantera leo). Maior felino carnívoro do planeta e rei da savana africana, este enorme animal de pelagem amarelada é um predador natural em perigo de extinção. Os machos têm uma juba escura característica.
- A girafa (Girafa camelopardalis). Conhecido pelo seu impressionante pelo amarelo com manchas geométricas marrons, e pelo longo pescoço que lhe permite comer as folhas mais altas das árvores, este animal africano quadrúpede é um dos mais exóticos conhecidos pela humanidade.
- Urso panda (Ailuropoda melanoleuca). Um dos ursos com a pelagem mais curiosa do mundo: preto e branco, e com uma dieta quase exclusiva de bambu, é talvez o mais famoso animal asiático em vias de extinção. Eles tendem a ser lentos, sonolentos e confortáveis, e pesam entre 70 e 100 quilos.
- Dragão de Komodo (Varanus komodoensis). Este enorme réptil nativo da Indonésia pode medir mais de dois metros de comprimento e pesar quase 90 quilos. Tem uma mordida muito perigosa, visto que contém uma enorme quantidade de bactérias na boca.
- Avestruz (camelo avestruz). Ave de grande porte, nativa da África e de algumas regiões do Oriente Médio, que é capaz de atingir 70 km/h em uma corrida. Possui asas pequenas que não servem para voar e pescoço longo e sem penas.
- Orangotango (Pongo pigmeu). Espécie de primatas alaranjados de cabelos longos, altamente inteligentes e de hábitos arborícolas, estão intimamente relacionados evolutivamente aos seres humanos. De hábito solitário, possuem uma dieta quase exclusiva de frutas, folhas e raízes.
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Referências
- “Animal terrestre” na Wikipedia.
- “Animais terrestres” na Animapedia.
- “O que é um animal terrestre?” (vídeo) na Audiopédia.
- “Animal Terrestre” no Dicionário de Biologia.