Explicamos o que são os animais carnívoros, como são classificados e como se diferenciam dos herbívoros e onívoros.
O que são animais carnívoros?
Animais carnívoros ou zoófagos são aqueles organismos consumidores cuja dieta consiste exclusivamente na matéria orgânica de outros animais. Eles são organismos heterotróficos. Nesta classificação são considerados tanto animais predadores quanto necrófagos.
Embora a simples menção da palavra carnívoro nos faça pensar em grandes predadores africanos ou asiáticos (se não pré-históricos, como certas espécies de dinossauros), na realidade existe um universo muito numeroso de animais que obtêm desta forma a sua energia e matéria. .
Não se trata de uma dieta exclusiva de carne vermelha ou de mamíferos, mas sim de carne de outro animal. Existem até plantas que complementam sua nutrição autotrófica com métodos de digestão de insetos (as chamadas plantas carnívoras).
O carnivorismo surgiu como método de alimentação desde os tempos primitivos, como parte da competição evolutiva da vida. Foi um importante impulsionador da seleção natural, já que presas e predadores competiram durante milhões de anos para se adaptarem às estratégias uns dos outros.
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Exemplos de animais carnívoros
Alguns exemplos de animais carnívoros são:
- Os grandes felinos Africanos e asiáticos: tigres, leões, onças, pumas, linces e outros necrófagos que vivem ao lado deles, como hienas ou abutres.
- O temível predadores marinhos: tubarões, barracudas, orcas, moreias, etc.
- Aracnídeos como escorpiões, centopéias e aranhas, e insetos como o louva-a-deus.
- Aves de rapina como corujas, falcões e águias, bem como outros necrófagos, como abutres e condores.
- canídeos selvagens como raposas, coiotes, lobos e cães selvagens.
- pássaros comedores de peixe como pelicanos, gansos ou biguás.
Características dos animais carnívoros
Os animais carnívoros podem ter características muito diferentes entre si, pois em cada caso estão adaptados ao habitat em que vivem e às estratégias de caça que lhes permitem consumir a carne de outros animais. Por exemplo, grandes carnívoros terrestres geralmente têm dentes afiados para rasgar a carne, ou curvado para segurar a presa e evitar sua fuga.
Em alguns casos, eles também possuem garras afiadas.e em outros com órgãos modificados, como dentes de cobras venenosas, capazes de inocular suas presas com um tipo de enzimas digestivas modificadas que produzem diversos tipos de paralisia ou morte.
Muitos carnívoros também são caçadores habilidosos., dotados de instinto e mecanismos para espreitar, perseguir ou surpreender suas presas, maximizando assim suas chances de alimentação. Muitos têm mandíbulas grandes e cortantes, como os tubarões.
Em caso de Insetos, crustáceos e aracnídeos possuem pinças ou apêndices fortes. para segurar a presa, quebrar suas defesas ou extraí-la de seus esconderijos. Os pássaros carnívoros podem fazer o mesmo com seus bicos fortes, afiados e curvos, e suas garras afiadas, ideais para segurar e rasgar as camadas externas do animal e acessar a carne mais macia e nutritiva.
Existem também carnívoros marinhos, como a baleia azul, que utilizam métodos de filtragem de água para manter as grandes porções de crustáceos e microorganismos dos quais se alimentam. Para isso, possuem barbas internas e bocas enormes.
Por outro lado, Os carnívoros tendem a ter sistemas digestivos mais diretos e simplespelo menos em comparação com os herbívoros, uma vez que estes últimos devem digerir a matéria orgânica vegetal em diferentes etapas, enquanto a carne animal é muito mais simples de digerir.
Tipos de animais carnívoros
Existem duas classificações possíveis de animais carnívoros. A primeira trata do tipo de carne que comem, ou seja, do tipo de animais que consomem preferencialmente. Assim, poderíamos distinguir entre:
- Carnívoros estritos. Aqueles que comem carne de outros animais vertebrados, como mamíferos, aves ou répteis.
- Piscívoros. Aqueles que devoram peixes e outras formas de vida marinha não-mamífera.
- Insectívoros. Aqueles que se alimentam de insetos e outros artrópodes.
Por outro lado, também podemos distinguir os carnívoros de acordo com a preferência que dão à carne na sua dieta, uma vez que a combinam com outras fontes alimentares:
- Hipercarnívoros. Aqueles que comem principalmente carne (aproximadamente 70% de sua dieta).
- Mesocarnívoros. Aqueles que combinam carne e outras fontes alimentares em proporções iguais (aproximadamente 50% da sua dieta).
- Hipocarnívoros. Aqueles que incluem carne na alimentação, mas de forma minoritária (até 30% da alimentação).
Animais herbívoros
Animais herbívoros, diferentemente dos carnívoros, São consumidores que obtêm sua energia e alimentos a partir de matéria orgânica de origem vegetal., ou seja, ingerir partes do corpo das plantas: folhas, caules, bulbos, raízes, frutos, sementes, flores, etc. As algas também fazem parte da alimentação, em alguns casos.
Esses animais costumam viver em regiões com muita vegetação e possuem dentes ou bicos condicionados ao tipo de matéria vegetal que compõe sua dieta. Isso inclui molares planos para moer fibras vegetais, bem como vários estômagos ou um sistema digestivo longo e recorrente, no qual a celulose vegetal pode ser decomposta para obter energia.
Exemplos de herbívoros são bovinos, como vacas, ou animais selvagens, como antílopes e girafas.
Mais em: Animais herbívoros
Animais onívoros
Uma categoria que vai além da bipolaridade carnívoro-herbívoro é a dos animais onívoros, que são capazes de obter seu sustento de fontes muito diversas e complementares. Eles podem sobreviver com uma dieta vegetariana, uma dieta carnívora ou uma dieta mista..
São consumidores não especializados, que podem desempenhar à vontade o papel de predadores, necrófagos e herbívoros. Alguns casos de animais onívoros incluem ursos, porcos, cães domésticos, macacos e humanos.
Continuar em: Animais onívoros
Referências
- “Carnívoro” na Wikipedia.
- “Animais carnívoros” (vídeo) em Lista de chamada.
- “Animais carnívoros” na Animapedia.
- “Animais carnívoros, o que os torna diferentes?” no Zoológico Aquário de Madrid.
- “Carnívoros: fatos sobre os comedores de carne” em LiveScience.
- “Carnívoro (consumidor)” na Enciclopédia Britânica.