Animais

Explicamos tudo sobre os animais, suas características e como são classificados de acordo com seu corpo, sua relação com o ser humano e sua alimentação.

O que são animais?

Animais ou metazoários são os seres vivos que compõem o reino animal (o animal), um dos quatro reinos dos seres vivos eucarióticos (isto é, organismos que possuem células com núcleo), e que se distinguem das plantas, fungos e microrganismos. Em geral, os animais São seres vivos dotados de movimento próprio e autônomo, metabolismo baseado na respiração e sistema nervoso. que lhes permite interagir com seu ambiente.

No seu conjunto, os animais são extremamente diversos e estão adaptados a todos os habitats do planeta, estabelecendo diferentes tipos de relações entre si e com outros seres vivos. O ser humano também pertence ao reino animal, mas como é o único ser vivo conhecido dotado de autoconsciência e linguagem articulada, geralmente recebe uma categoria filosófica separada dentro do grupo de animais. Visto desta forma, o ser humano seria um animal dotado de linguagem.

Os animais Eles apareceram na face da Terra há aproximadamente 542 milhões de anosdurante a chamada “explosão cambriana” ou radiação evolutiva do Cambriano.

Não se sabe exatamente quais foram as razões para que ocorresse uma diversificação tão massiva e abundante da vida naquela época. No entanto, sabe-se que dos quase 20 filos (filo) ou grupos de espécies animais conhecidos até agora, pelo menos 11 tiveram sua origem naquela época específica, ou seja, ali surgiram as primeiras e mais antigas espécies animais multicelulares, cujos descendentes ainda podem ser encontrados no planeta.

A palavra “animal” vem do latim animaltraduzível como “ser dotado de fôlego” (isto é, com anima), isto é, “criatura que respira”. A ciência que estuda os animais chama-se zoologia, e é um ramo específico da biologia, que permite classificar os animais de acordo com diferentes categorias, tendo em conta características como o seu comportamento, anatomia ou mesmo a sua relação com os humanos.

Veja também: Reino animal

Características gerais dos animais

As principais características gerais dos animais são:

• Eles são seres vivos eucarióticos, ou seja, possuem células dotadas de um núcleo celular bem definido, onde se encontra a informação genética recolhida; e também multicelulares, isto é, cujos corpos são formados por mais de uma célula.
• Ao contrário das plantas e fungos, células animais não possuem parede celular (mas uma membrana plasmática mais flexível), sem vacúolos, sem plasmodesmos.
• Sua nutrição é heterotrófica.Ou seja, obtêm seus nutrientes a partir da matéria orgânica de outros seres vivos, diferentemente das plantas (autotróficas). Por isso, as células animais também não possuem cloroplastos (organelas para a fotossíntese), mas sim lisossomos.
• Seu metabolismo é aeróbico, ou seja, requer fornecimento contínuo de oxigênio (já que obtém sua energia a partir da oxidação de moléculas orgânicas). O processo de captação de oxigênio do ambiente (seja ar ou água) é conhecido como respiração e, portanto, todos os animais respiram.
• Na grande maioria dos casos, estão dotados de mobilidade própria e autónoma.ou seja, podem mudar de ambiente à vontade, graças à presença de órgãos motores como cílios, pernas, nadadeiras, asas, entre outros.
• Son especies sexuadas, isto é, reprodução predominantemente sexuada. Este tipo de reprodução exige que um macho e uma fêmea produzam um novo indivíduo, através da união de suas células sexuais bem diferenciadas ou gametas. Existem, no entanto, algumas espécies animais capazes de reprodução assexuada sob certas circunstâncias.
• Seus corpos são feitos de colágeno, uma proteína estrutural encontrada em todas as fibras dos tecidos. Estes últimos, além disso, costumam apresentar um nível de diferenciação e especialização muito elevado.
• Seus corpos têm simetria bilateral: pode ser dividido com uma linha transversal em duas metades idênticas e correspondentes. A exceção a esta regra são alguns filos primitivos, como os poríferos e os equinodermos.

Animais vertebrados e animais invertebrados

O reino animal pode ser diferenciado em dois grandes grupos, com base na presença em seus corpos de um esqueleto interno equipado com crânio e coluna vertebral. Assim, podemos falar sobre:

• Animais vertebrados. Aqueles que possuem um esqueleto interno equipado com coluna vertebral e crânio, todos feitos de tecido ósseo (osso) e projetados para proteger o sistema nervoso: a medula espinhal e o cérebro. Seus corpos também são facilmente divididos em três segmentos: cabeça, tronco e membros.

Exemplos de animais vertebrados são mamíferos, peixes, répteis, aves e anfíbios. As espécies de vertebrados incluem humanos, cães, cavalos, crocodilos, ratos, morcegos, ornitorrincos, pássaros e sapos, entre muitos outros.

• Animais invertebrados. Aqueles que possuem um esqueleto externo (exoesqueleto) semelhante a uma armadura feita de quitina. Portanto, não possuem vértebras nem crânio, e são em sua maioria animais ovíparos (nascidos de ovos). Em termos evolutivos, são mais primitivos que os vertebrados.

Exemplos de animais vertebrados são insetos e artrópodes, moluscos, esponjas, cnidários, anelídeos e equinodermos. Entre as espécies de invertebrados estão ouriços-do-mar, polvos, abelhas, escorpiões e aranhas, minhocas, estrelas do mar, entre muitos outros.

Animais selvagens e animais domésticos

Dependendo da sua relação com os humanos e a sociedade, os animais podem ser classificados em dois grupos, dependendo de serem ou não domesticados, ou seja, se se adaptaram ou não à convivência pacífica com os humanos. Assim, podemos distinguir entre:

• Animais selvagens. Aqueles que não conhecem a presença do ser humano ou que não estão nada habituados a ela, e que por isso reagem com agressividade ou outros comportamentos instintivos. Os animais que vivem na natureza são todos selvagens.

Exemplos de animais selvagens são: lobos, leões, baleias azuis, condores, rinocerontes, hipopótamos, pinguins, ursos polares, a maioria das cobras e todos os animais que existem apenas na sociedade humana em zoológicos.

• Animais domésticos. Aqueles que se adaptaram ao longo do tempo (e da intervenção direta da nossa espécie) para interagir com os seres humanos e até depender deles, ocupando um lugar estável dentro da civilização. Animais de estimação, animais de fazenda e animais treinados são todos domésticos.

Exemplos de animais domésticos são: vaca, cachorro, gato, galinha, ovelha, cabra, cavalo, pombos, hamsters, algumas espécies de peixes e tartarugas, entre outros.

Animais carnívoros, animais herbívoros e animais onívoros

Os animais são seres heterotróficos, que devem consumir a matéria orgânica de outros seres vivos para sobreviver, ou seja, alimentar-se de outros seres vivos e de matéria orgânica. Mas nem todos fazem isso da mesma forma e, dependendo das preferências alimentares, é possível classificá-los em três categorias:

• Animais carnívoros. Aqueles cuja dieta consiste estritamente ou quase estritamente em carne, ou seja, corpo de outros animais. Isto significa que a grande maioria são predadores (que atacam e devoram outros animais) ou necrófagos (alimentam-se dos seus cadáveres assim que os predadores terminam de comer). Os animais carnívoros geralmente possuem dentes afiados para rasgar a carne e membros equipados com garras afiadas para ajudá-los na caça.

Exemplos de animais carnívoros são: o leão, o lobo, o tigre, o tubarão, a cobra, a águia, entre outros.

• Animais herbívoros. Aqueles cuja dieta consiste estritamente ou quase estritamente em substâncias vegetais e fúngicas, isto é, em partes do corpo de plantas e fungos ou materiais por eles produzidos. Os herbívoros geralmente têm dentes planos com molares fortes para moer a matéria vegetal, bem como estômagos diversos para digeri-la com mais eficiência.

Exemplos de animais herbívoros são: vaca, cavalo, ovelha, girafa, boi, rinoceronte, borboletas, entre outros.

• Animais onívoros. Aqueles cuja alimentação é diversificada, adaptável à disponibilidade ou ocasião, e por isso combinam alimentos de origem vegetal com alimentos de origem animal. São animais com dieta variável ou múltipla, que podem desempenhar diferentes funções alimentares ao mesmo tempo, sendo herbívoros e carnívoros ao mesmo tempo. Os onívoros geralmente têm dentes mistos, combinando dentes afiados para rasgar e molares rombos para esmagar.

Exemplos de animais onívoros são: humanos, macacos, ratos, porcos, ursos, raposas, tartarugas, corvos, entre outros.

Continue com: Fatores bióticos

Referências

• “Animal” na Wikipédia.
• “Animal” no Dicionário de Línguas da Real Academia Espanhola.
• “Notas de Zoologia” na Universidade Complutense de Madrid (Espanha).
• “Animal Kingdom” nas aulas da BYJU.
• “Animal (organismo)” na Enciclopédia Britânica.