Explicamos tudo sobre o planeta Saturno, suas luas, anéis e outras características. Além disso, sua exploração espacial.
O que é Saturno?
Saturno é o segundo maior planeta do Sistema Solar e é o sexto em ordem de distância do Sol, localizado a 1.400 milhões de quilômetros da estrela luminosa. Sua composição é gasosa e é o primeiro planeta onde foram observados anéis compostos por gelo, rocha e poeira (os anéis de Júpiter e Netuno foram identificados mais recentemente).
A origem de Saturno é incerta, porém, os cientistas mantêm a teoria de que ele se formou com o início do Sistema Solar (há cerca de 4,5 bilhões de anos), quando uma força da gravidade que atraiu redemoinhos de gás e poeira, gerou uma gigantesca massa gasosa. . Há cerca de 4.000 milhões de anos, o planeta está na posição atual, ou seja, em sexto lugar em relação ao Sol.
Seu nome surgiu na época dos gregos e romanos.que herdou dos sumérios o conhecimento sobre astronomia e o céu. Saturno era o deus romano da agricultura, pai de Júpiter. Como Saturno estava mais longe do Sol em comparação com Júpiter, os antigos astrónomos identificaram-no como o “pai”.
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Características de Saturno
Saturno é composto de gases (principalmente hidrogênio e hélio), Seu volume é 755 vezes maior que o da Terra e tem densidade de 0,687 gramas por centímetro cúbico (densidade menor que a da água). No caso hipotético de o planeta pousar num imenso oceano de água, ele não afundaria, mas flutuaria.
O planeta não tem uma superfície sólidaexceto algumas nuvens congeladas de amônia ou hidrossulfeto de amônia, que estão espalhadas pela superfície gasosa.
No fundo, próximo ao seu núcleo, o hidrogênio é comprimido a tal ponto que se torna líquido. Seu núcleo parece ser mais pesado e rochosocomposto por elementos metálicos como ferro e silicatos.
Os ventos gerados na atmosfera podem atingir 1.800 quilômetros por hora que, ao se fundirem com o calor emergente do interior do planeta, criam faixas amarelas e douradas que são visíveis da Terra (quando observadas através de um telescópio). A temperatura média em sua superfície é de -130º Celsius.
Saturno leva 11 horas terrestres para girar em seu próprio eixo (o movimento de rotação) e aproximadamente 29 anos para fazer uma órbita completa ao redor do Sol (o movimento de translação). Seu eixo tem inclinação de 26,73 graus em relação à sua órbita solar (semelhante à inclinação do eixo da Terra, 23,5 graus).
Luas de Saturno
Saturno Possui 53 satélites naturais e pelo menos 29 luas que continuam a ser estudadas para verificar se são satélites (ou seja, ainda não foi confirmado se permanecem em órbita constante ao redor do planeta).
Os satélites de Saturno são muito variados, alguns são feitos de gases e cobertos de neblina (como Titã), outros são feitos de superfícies sólidas cheias de crateras (como Febe). Prometheus e Pandora são dois dos satélites menores que orbitam perto do sistema de anéis e contribuem para moldar a estrutura dos halos devido à sua própria força gravitacional.
O maior dos satélites é Titã e se caracteriza por ter uma atmosfera (rico em metano), algo incomum para uma lua. Os restantes satélites que pertencem ao grupo dos maiores são: Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Hyperion, Iapetus e Phoebe.
Os cientistas estão investigando especialmente Titã (por ser a maior lua e por sua notória atmosfera), Encélado (porque existe a possibilidade de conter água líquida em pouca profundidade em sua superfície) e as luas Hipérion e Jápeto (que se caracterizam por conter , quase inteiramente, água gelada).
Anéis de Saturno
O sistema de anéis de Saturno em grande parte É composto por água congelada e quedas de rochas de vários tamanhos. Eles estão distribuídos em dois grupos separados pela “divisão Cassini”: os anéis A (externos) e os anéis B (internos) de acordo com sua proximidade com a superfície do planeta.
O nome da divisão surgiu do seu descobridor, Giovanni Cassini, um astrónomo italiano naturalizado francês que, em 1675, detectou aquela separação com 4.800 quilómetros de largura. O Grupo B é formado por centenas de anéis, alguns elípticos que apresentam variações na densidade ondulatória devido à interação gravitacional entre os anéis e os satélites.
Além do mais, Existem estruturas escuras chamadas “cunhas radiais” que giram ao redor do planeta em um ritmo diferente. do que o resto do material nos anéis (seu movimento é governado pelo campo magnético do planeta).
A origem das cunhas radiais ainda é desconhecida e é possível que apareçam e desapareçam de forma estacionária. Segundo dados obtidos em 2005 pela expedição da espaçonave Cassini, existe uma atmosfera ao redor dos anéis, composta principalmente de oxigênio molecular.
Até 2015, as teorias sobre como os anéis de Saturno foram gerados não conseguiam explicar a existência das pequenas partículas de gelo. A cientista Robin Canup publicou sua teoria que afirma que, durante o nascimento do Sistema Solar, um satélite de Saturno (composto de gelo e um núcleo rochoso) mergulhou no planeta causando uma colisão.
Como consequência, Os enormes fragmentos foram expelidos até formarem uma espécie de halo ou anel de várias partículas que continuaram a colidir umas com as outras à medida que se alinhavam na órbita planetária até dar origem ao grande anel que hoje conhecemos.
Exploração espacial até Saturno
Há evidências de que, Em 700 AC, os assírios descreveram o planeta anelado como um flash na noite e eles a chamaram de “estrela de Ninib”. Por volta de 400 a.C., os antigos astrónomos gregos nomearam Cronos o que consideravam uma estrela errante e depois os romanos mudaram o seu nome para Saturno, pai de Júpiter.
Em 1610 Galileu Galilei observou através de um telescópio e conseguiu identificar dois objetos que acompanhavam o planeta. e o chamou de “planeta triplo”. Galileu não conseguiu reconhecer a forma desses dois objetos, mas percebeu que eles permaneciam em posição em relação ao corpo celeste.
A grande incógnita que assombrava os cientistas da época era como esses objetos poderiam permanecer ao redor de Saturno sem se romperem ou colidirem com o planeta.
Em 1659 o astrônomo Christiaan Huygens conseguiu identificar com um telescópio poderoso que os dois objetos que cercam Saturno eram anéis achatados. Em 1857, o cientista James Clerk Marxwell previu, usando fórmulas matemáticas, que a composição dos anéis consistia em numerosas partículas pequenas.
Em 1979, a sonda “Voyager” enviada pela NASA foi a primeira a chegar a Saturno. e conseguiu reunir informações suficientes para corroborar a teoria de Marxwell.
Em 1997, a sonda Cassini-Huygens foi lançada com o objetivo de sobrevoar Saturno de perto. Anos depois, esta expedição obteve informações valiosas: imagens, dados sobre ondas, movimentos de nuvens e detalhes dos anéis, entre outros.
Em 2005, a sonda Huygens enviado pela Agência Espacial Europeia (ESA) Foi a primeira espaçonave a pousar na superfície da lua Titã.. Conseguiu realizar o primeiro estudo da atmosfera e relevo do satélite natural através de imagens diretas.
Em 2017, a sonda Cassini encerrou sua missão após 13 anos de atividade, enviando dados até o último momento. As últimas cinco órbitas da Cassini forneceram informações diretas e importantes sobre a atmosfera de Saturno.
Comparação entre Saturno e a Terra
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Referências
- «Saturno» em SolarSystem.nasa.gov.
- “Os misteriosos anéis de Saturno” no BBVA openmind.
- “Cassini-Huygens” na Wikipédia.
- «O cientista planetário Robin Canup modela as origens das luas» em Phy.duke.edu.