Explicamos o que é a deriva continental, quem elaborou a teoria e quais evidências existem hoje. Além disso, o que são placas tectônicas.
O que é deriva continental?
deriva continental É o deslocamento gradual, mas constante, das diferentes massas continentais do planeta Terra em relação aos demais, afastando-se ou aproximando-se num ciclo de milhões de anos.
É devido à natureza viscosa e semissólida da camada terrestre subjacente à superfície da litosfera. As diferentes placas tectônicas flutuam acima dela, empurrando e movendo-se reciprocamente, como tapetes sobre um piso encerado.
A localização atual dos continentes é diferente daquela sugerida pelas evidências geológicas do registro fóssil. Como explicação para essa diferença, A teoria da deriva continental foi proposta em 1912 pelo geofísico alemão Alfred Wegener. (1880-1930).
Na época a teoria foi recebida com ceticismo pela comunidade geológica da época. Porém, na década de 1960, com a compreensão das placas tectônicas, o movimento continental poderia ser explicado de forma mais adequada.
Por outro lado, a ideia de que a forma dos continentes se encaixam como peças de um quebra-cabeça não é nova. No século XIX, o naturalista alemão Alexander von Humboldt já havia teorizado sobre o assunto.
Cerca de 50 anos mais tarde, o cientista francês Antonio Snider-Pellegrini concluiu que a presença da mesma evidência fóssil nas costas de continentes tão distantes como a África e a América tinha apenas uma explicação: que já tinham estado em comunicação, seja fisicamente ou através pontes de terra que agora estavam submersas.
A primeira explicação completa desse fenômeno veio com Wegener, assim como o nome do supercontinente que todos os atuais formaram juntos: Pangea (do grego frigideira“tudo e gea“terra”).
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Evidência de deriva continental
Existem inúmeras evidências de deriva continental, tais como:
- A coincidência de las formas dos diferentes continentesobservável no mapa mundial, e que é ainda maior se forem observados os limites das plataformas continentais.
- Existem evidências geológicas da proximidade dos continentes, uma vez que muitas formações rochosas ou montanhosas têm a mesma idade e o mesmo tipo de pedras (evidência do mesmo tipo de processos metamórficos) em continentes agora distantes e diferentes.
- O presença de fósseis de plantas e animais Nas costas dos continentes que hoje estão separados, explica-se perfeitamente se os continentes antes estavam mais próximos.
- Análises paleoclimáticas que utilizam rochas do subsolo para determinar o clima antigo de algumas regiões da superfície terrestre, não fazem sentido numa distribuição continental como a atual. Por outro lado, num continente unificado, são perfeitamente possíveis.
Estágios da deriva continental
Pangea não foi o primeiro supercontinente. Antes existiam outros, que se separaram em pedaços dos quais se formaram outros supercontinentes, e assim por diante até hoje. Este processo pode ser amplamente resumido nas seguintes etapas:
- Cerca de 1100 milhões de anos atrás. Formou-se o supercontinente de Rodínia, o primeiro grande bloco de terra de onde vieram todos os continentes. A possibilidade de existirem alguns continentes anteriores não está descartada, mas não há evidências suficientes para confirmá-la.
- Cerca de 750 milhões de anos atrás. Rodínia começou a fragmentar-se e um novo supercontinente emergiu dos seus restos.
- Cerca de 600 milhões de anos atrás. Foi criado este segundo supercontinente, chamado Pannotia, que teve uma vida relativamente curta de 60 milhões de anos.
- Cerca de 540 milhões de anos atrás. A Pannotia fragmentou-se em dois supercontinentes menores: Gondwana, ao sul, composto pelo que hoje é África, América do Sul, Índia, Oceania, Madagascar e Antártica; e a Proto-Laurasia, ao norte, composta pela Ásia, Europa e América do Norte. Um novo oceano se formou entre eles: o proto-Tétis.
- Cerca de 500 milhões de anos atrás. A Proto-Laurasia foi dividida em três novos continentes: Laurentia, Sibéria e Báltica, permitindo a criação de dois novos oceanos: Jápeto e Khanty.
- Cerca de 485 milhões de anos atrás. No período Ordoviciano, um microcontinente separou-se de Gondwana: Avalônia, correspondente aos atuais Estados Unidos, Nova Escócia e Inglaterra, e iniciou sua jornada em direção ao norte, até se juntar a Laurentia. Assim, Báltica, Laurentia e Avalonia colidiram para formar a Euramerica.
- Cerca de 440 milhões de anos atrás. Gondwana iniciou um lento movimento vindo do sul que o levou a colidir com a Eurásia, perdendo no caminho os microcontinentes do Norte da China e do Sul da China, que seguiram seu próprio curso. Assim como eles, outros fragmentos se separaram e se acumularam em novos locais, à medida que os oceanos se fecharam e os continentes se aproximaram novamente.
- Cerca de 300 milhões de anos atrás. Durante o período Permiano, existiam apenas dois grandes continentes: Sibéria e Pangeia, próximos um do outro e rodeados por um único oceano: Panthalassa.
- Cerca de 251 milhões de anos atrás. No período Triássico ocorreu uma grande recessão marinha e o aumento da massa terrestre, juntamente com a deriva continental, unificou os continentes na Pangeia, um gigantesco supercontinente em forma de C, com o Mar de Tétis no seu interior.
Deriva continental e placas tectônicas
Hoje, a teoria de Wegener constitui uma antecessora daquilo que entendemos como Placas tectônicas, conceito no qual também está incluído. Este último foi formulado em 1960 pelos estudos de Robert Dietz, Bruce C. Heezen, Marie Tharp, Harry Hess, Maurice Ewing, Tuzo Wilson e outros.
placas tectônicas explica o movimento dos continentes na convecção do manto do planeta Terracujos movimentos reconfiguram constantemente a camada superior e rígida, a litosfera.
Desta forma, tanto a deriva continental como a expansão do fundo oceânico são resultados de um longo processo, que dura bilhões de anos, que mobiliza e confronta as placas fixas da crosta terrestre (placas tectônicas), que podem consequentemente apresentar deformações, dando origem a origem ao nascimento do relevo.
Referências
- “Deriva continental” na Wikipedia.
- “O que é deriva continental?” (vídeo) na lista de chamada.
- “Deriva continental” no Serviço Geológico Mexicano (SGM).
- “A Teoria das Placas Tectônicas e Deriva Continental” no Instituto de Geologia da Universidade Nacional Autônoma do México.
- “Continental Drift 101” (vídeo) na National Geographic.
- “Deriva Continental” na Enciclopédia Britânica.