Borboletas

Explicamos tudo sobre borboletas, seu habitat, alimentação e outras características. Além disso, seu ciclo de vida e diferenças com as mariposas.

O que são borboletas?

É conhecida pelo nome popular de borboleta. as diferentes espécies existentes de insetos lepidópteros (do grego lepse“escalas” e pteron, “asas”), quase sempre voando, entre os mais numerosos entre todos os insetos do planeta. Algumas espécies têm hábitos diurnos e outras noturnos, mas as espécies noturnas são a maioria (e as menos populares). Existem cerca de 165.000 espécies diferentes tipos de borboletas, classificadas em 127 famílias.

As borboletas atraem a atenção dos humanos desde os tempos antigos. Em parte, isso se deve às incríveis cores e padrões das asas dos diurnos e à sua atração pelas flores. Além disso, suas larvas, chamadas de lagartas, fornecem alimento para inúmeras espécies de seres vivos da natureza.

Por outro lado, também apresenta um mistério, uma vez que No seu ciclo de vida, a metamorfose desempenha um papel central.. Talvez por isso as culturas antigas lhes reservassem um lugar importante no imaginário e na mitologia.

Em diversas tradições, a borboleta costuma representar beleza, pureza ou harmonia, mas também mudança, a transição de algo imperfeito e temporário para algo maravilhoso e eterno. Muitas religiões viam no destino das borboletas um equivalente ao destino da alma humana. Tanto que os antigos gregos chamavam a borboleta psiquetermo também usado para designar a alma e a consciência.

Porém, a diversidade de nomes dados às borboletas no Ocidente é enorme, e não parece haver muita relação entre eles. Seu nome em espanhol vem da união de Maria, para a virgem católica, e do verbo posar, provavelmente fruto de alguma canção infantil ou religiosa de antigamente.

Mas em inglês eles são chamados borboletaem alemão borboletaem português borboletaem francês papilão e em italiano borboleta. Sem falar nos nomes específicos de cada espécie.

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Características das borboletas

Em termos gerais, podemos caracterizar as borboletas da seguinte forma:

• Eles são artrópodes e insetos. Ou seja, possuem corpo segmentado dotado de membros articulados, com um exoesqueleto quitinoso que o recobre. Além disso, por serem insetos, possuem três pares de patas, um par de antenas e dois pares de asas membranosas, que no caso das borboletas são cobertas por escamas coloridas.
• Hábitos diurnos e noturnos. As borboletas são animais voadores, principalmente ativos à noite. No entanto, conhecemos as espécies diurnas (borboletas) muito melhor do que as espécies noturnas (chamadas mariposas).
• Ciclo de vida complexo. Antes de atingir a idade adulta, as borboletas devem eclodir de um ovo em forma de larva ou lagarta, alimentar-se tenazmente até reunir nutrientes suficientes e, após algumas semanas, tecer um casulo ou pupa, dentro do qual ocorrerá a metamorfose. Finalmente, a imago ou adulto voador emergirá do casulo.
• Animais migratórios. Muitas espécies de borboletas viajam centenas de quilómetros nas suas viagens de uma geografia para outra, de acordo com as tendências climáticas, para se reproduzirem e depositarem os seus ovos. Alguns deles estão entre as espécies animais que percorrem maiores distâncias nessas viagens, indo de um continente a outro.
• Coloração das asas. As asas das espécies diurnas apresentam cores muito atraentes, com padrões específicos, muitas vezes concebidos como método de camuflagem, com olhos falsos (para imitar um predador), ou cores semelhantes às de outros insetos venenosos. Essas cores também servem para sinalizar um ao outro ou para namoro.
• Reprodução sexuada e ovípara. As borboletas adultas, como todos os insetos, são seres sexuados (fêmeas e machos) e se reproduzem colocando ovos, dos quais emergem as larvas quando estão totalmente formadas.

Tipos de borboletas

As borboletas podem ser classificadas em diurnas e noturnas, ou utilizando critérios mais especializados, podem ser organizadas em quatro subordens diferentes, que são:

• Zeuglópteros. Onde existem cerca de 110 espécies dos lepidópteros mais primitivos de todos, dotados de mandíbulas em vez de tromba, de tamanho pequeno (5 a 12mm de envergadura).
• Aglossada. Outra ordem de borboletas primitivas, equipadas com mandíbulas longas e palpos labiais, possui uma única família de insetos conhecida como Agatifaga, por sua vez composto por duas espécies da região do Pacífico Sul (Austrália e Ilhas Salomão). Eles têm um metabolismo particularmente baixo e lento, o que lhes permite, durante a fase de lagarta, sobreviver a pausas que duram 12 anos.
• Heterobatmina. O terceiro conjunto de borboletas primitivas possui hábitos diurnos diferentes dos dois anteriores e ainda constitui um mistério para a zoologia, visto que a maioria de suas espécies ainda não foi descrita. Possuem asas de cor metálica e são típicas do sul da América do Sul.
• Lustrado. A maior e mais populosa de todas as subordens, onde se encontram 99% das borboletas atuais, e inclui todas as famílias que possuem tromba enrolada. Suas principais famílias são:
  • Hesperiidae. Composto por mais de 3.000 espécies de pequenas borboletas, de cabeça grande e tórax largo, com antenas altamente curvas separadas na base.
  • Lycenidae. Compostas por quase metade das espécies de borboletas diurnas (cerca de 6.000 espécies diferentes), geralmente apresentam envergadura pequena e cores vivas na parte superior das asas.
  • Nymphalidae. Composto por borboletas de médio a grande porte, com cores muito vivas e um par de patas (dianteiras) mais curtas que as demais.
  • Pieridae. Composto por milhares de espécies de pequenas borboletas com asas brancas ou amareladas, muitas das quais depositam larvas perigosas para as culturas humanas.
  • Papilionídeos. Composta pelas espécies de borboletas mais conhecidas do mundo, de cores vivas e hábitos diurnos, dotadas de uma extensão das asas na parte inferior, como “caudas”.
  • Saturnídeos. Composto pelas maiores espécies noturnas de borboletas, muitas das quais possuem olhos falsos (ocelli) nas asas, para enganar predadores.

Habitat de borboletas

As borboletas são animais voadores terrestres que vivem em todas as plataformas continentais, exceto na Antártida. Eles tendem a preferir ambientes com muita vegetaçãoprincipalmente aquelas que se alimentam de néctar, já que ali abundam flores e oportunidades de alimento para lagartas.

A maior concentração de espécies é encontrada em florestas tropicais e florestas de várzea e Piemonte., embora possam ser encontrados adaptados a quase todos os habitats. Existem também espécies urbanas, geralmente mariposas, cuja cor acinzentada ou marrom se adapta ao ambiente poluído e cheio de concreto.

Alimentação de borboletas

Durante seu período larval ou lagartaas borboletas possuem um aparelho mandibular com o qual consumir enormes quantidades de matéria vegetal orgânica, como folhas, caules, raízes, frutos, podendo constituir verdadeiras pragas nas plantações humanas. Dependendo da espécie, essas lagartas podem até ser carnívoras, alimentando-se de outros insetos menores.

As borboletas adultas se alimentam principalmente de néctar floral. e outras substâncias líquidas que podem sugar ou lamber usando seu aparelho bucal em forma de tromba (uma espécie de língua retrátil). É por isso que frequentam flores, realizando assim uma importante tarefa de polinização de plantas.

No entanto, também existem espécies dotadas de um sistema mastigatório que lhes permite ingerir pólen, esporos de fungos e outras substâncias semelhantes, ou espécies parasitas que se alimentam do sangue de animais superiores. Existem até espécies cuja vida adulta é extremamente curta e focadas freneticamente na reprodução, de modo que não têm sequer meios para se alimentarem.

Ciclo de vida da borboleta

O ciclo de vida das borboletas envolve uma metamorfose completa (ou seja, os estágios iniciais não se parecem em nada com os finais) e inclui quatro estágios diferentes, que são:

• Ovos. Os ovos das borboletas, assim como os de outros insetos, são de tamanho pequeno e geralmente são depositados em cachos pela fêmea, em local que varia conforme a espécie. Alguns nas plantas, nas rochas, no solo ou até mesmo em algumas espécies que devem depositá-los na água, já que suas larvas são vida aquática. Esses ovos eventualmente eclodem, liberando uma única lagarta de cada um.
• Larvas. Chamadas de lagartas, sua função principal é alimentar e reunir nutrientes suficientes para realizar o complexo processo de metamorfose que leva à idade adulta. Os seus hábitos, morfologias e comportamentos podem, no entanto, variar enormemente com a espécie. Algumas lagartas são venenosas, outras têm cores que imitam as venenosas, algumas são devoradoras vorazes de plantas e algumas preferem alimentos diferentes.
• Crisálidas. Eventualmente, as larvas atingem o nível necessário para empreender uma etapa de mudanças profundas e, para isso, escolhem um local adequado, tecem um casulo com materiais secretados por elas mesmas e trancam-se dentro dele pelo tempo necessário para se transformarem em borboletas adultas. . Esta fase também é conhecida como “pupa”.
• Imagens. Quando a metamorfose se completa, o inseto adulto emerge da crisálida, rompendo sua casca e esperando que suas asas ainda úmidas se expandam e sequem o suficiente para alçar vôo. Nesta fase da idade adulta, a borboleta mudará radicalmente seus hábitos e métodos de alimentação, e se dedicará à reprodução para perpetuar o ciclo.

Mais em: Ciclo de vida da borboleta

Borboletas e mariposas

Comumente distinguimos entre borboletas diurnas e noturnas, como se fossem espécies radicalmente diferentes, quando na realidade não o são. Para os diurnos reservamos o nome borboletas, enquanto Chamamos borboletas noturnas de mariposas.esfinges ou pavões, entre outros.

Embora existam inúmeras espécies que variam em cor, formas e hábitos, as mariposas geralmente carecem de cores e padrões vibrantes como os diurnos, e tendem a ser acastanhados e escuros. É comum que esses insetos se aproximem das lâmpadas, atraídos pelo seu brilho, que confundem com o da lua, que provavelmente utilizam para orientar seu voo.

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Referências

• “Lepidópteros” na Wikipédia.
• “Diferenças entre borboletas diurnas e noturnas” na Wikipedia.
• “Borboletas” na National Geographic.
• “Borboletas, características e espécies” (vídeo) na TvAgro (Colômbia).
• “Borboletas” no Instituto Smithsonian (EEUU).
• “Borboleta (inseto)” na Enciclopédia Britânica.