O livro, dividido em duas partes, é protagonizado pelo menino Zezé, um garoto comum, de cinco anos, natural de Bangu, periferia do Rio de Janeiro. Muito esperto e independente, é conhecido pela sua malandrice e é ele quem narrará a história em O meu pé de laranja lima.
O que causa a mudança da família de Zezé Meu Pé de Laranja Lima?
Sua mãe trabalhava numa fábrica e o pai estava desempregado. Passavam por muitas dificuldades, pelo que as irmãs mais velhas que tomavam conta dos mais novos e, por sua vez, Zezé tomava conta do seu irmão mais novo, Luís.