O Dicionário Houaiss distingue semanticamente a duas locuções adverbiais:
– a tempo: «no momento oportuno; ex.: “viajou a tempo”»; «dentro do prazo; ex.: “apresentou os documentos a tempo”».
– em tempo: «expondo-se a; correndo o perigo de; ex.: “atravessou com o sinal fechado, em tempo de ser atropelado”».